Indijska kultura je jedinstvena i prepoznatljiva, i narodna nošnja Stanovnici ove istočne regije uvijek su privlačili oči svojom ljepotom i singularnošću. Indija je jedna od rijetkih zemalja u svijetu koja je zadržala svoj nacionalni karakter u odjeći. Ako žene i muškarci diljem svijeta nose iste odjeće, bez posebnosti svoje zemlje, indijska nošnja i dalje ostaje sastavni dio života samostana ove zemlje.
Prva draped tkanina (prototip sarees) pripisuje se indijskoj civilizaciji koja je postojala u trećem tisućljeću prije Krista. Postoji nekoliko znanstvenih verzija, kao i legende koje se odnose na njegovo podrijetlo. Prema jednoj od tih legendi, vjeruje se da je prvi sari stvorio mađioničara, koji je sanjao o nekoj ženi, prenoseći tkaninu svoj sjaj, svilenkasto i nježno. No, neki povjesničari tvrde da su se dhoti (muški tip odjeće) pojavili ranije, a sve do XIV stoljeća nosili su ga i muškarci i žene. A nošenje tkanih sara od strane žena postalo je tradicija nešto kasnije kada je indijski kostim počeo stjecati razne značajke koje ukazuju na spol nositelja. Razlike u mišljenju povjesničara odnose se i na dijelove ženske odjeće u Indiji kao choli i lenga (suknja). Neki povezuju pojavu tih elemenata s kolonizacijom Indije puritanskom Engleskom i čednom slikom žene koju je ona nametnula. Drugi tvrde da su ranije prototipovi ovih elemenata u obliku raznih zavoja na prsima bili dio ženske indijske nacionalne haljine.
Indijsko muško odijelo od antičkih vremena do danas sastoji se od dhotija i košulje. Dhoti je dugi komad tkanine, oko dva do pet metara, koji se obavija oko kukova i prolazi između nogu. Košulje su obično duge i pojasne, a ponekad i ispod koljena. Također, kostim može uključivati kabanice i sve vrste ogrtača. Ovisno o društvenom statusu čovjeka, dhoti se razlikuju po dužini i materijalu od kojeg su napravljeni. Predstavnici nižih kasti nose kratke dhoti, od kojih je pogodan za rad pamučna tkanina. Lan i svilu nose predstavnici bogatih viših kasta. Njihovi dhoti mogu biti vrlo dugi. A u nekim dijelovima Indije, ova vrsta odjeće se nosi malo drugačije i ima vrsta suknje s mirisom. Dhoti mogu nositi apsolutno sve, bez obzira na dob i status u društvu. Naravno, mnogi muškarci moderne Indije preferiraju odjeću koja je relevantna za svoje vrijeme, ali nacionalna nošnja i dalje pokazuje da je njezin nositelj konzervativan i predan kulturnim vrijednostima svoje zemlje.
Ako je s muškarcima sve sasvim jednostavno, onda je sa ženskim dijelom populacije mnogo teže zbog raznolikosti vrsta i elemenata. Glavna tradicionalna indijska ženska nošnja je sari. Širina ovog cijelog tkanja je malo više od metra, a duljina može biti od četiri do devet metara. Prevedeno sa sanskrita, sari je platno. Ali ova traka može biti cijelo umjetničko djelo, jer je za svaku ženu to ručno izrađeno djelo izvezeno zlatnim koncem, perlicama i aplikacijama. Stilovi i načini umotavanja u sari ovise o mnogim čimbenicima, kao što su vrijeme i mjesto stanovanja, svakodnevni život ili slavlje, kao i mašta same žene. No, najčešći način je “nivi”, kada je jedan kraj tkanine nekoliko puta omotan na kukove, a drugi je bačen preko ramena i fiksiran na suknju. Slobodni dio sarija baca se na glavu kada je žena na ulici.
Nijedan indijski kostim na ženi ne može bez choli. Ovaj element je analogan uobičajenoj temi, odnosno kratkoj uskoj bluzi s kratkim rukavima. No, modernost je ipak ostavila trag na indijskoj tradiciji, a sada choli može biti s dugim rukavima ili trakama, kao i bez rukava. Choli se nosi ne samo u tandemu s sarijem, nego je zanimljiva i varijanta Lenga-choli formalne odjeće. Sarees može biti i casual i svečana, ali lenga-choli je još jedna vrsta tradicionalne indijske ženske haljine.
Leng-choli ima nekoliko imena - hagra-choli, lehenga-choli, chany-choli - i distribuira se ne samo u Indiji, nego iu Pakistanu, pa čak iu južnom Afganistanu. Osim same kratke bluze, ovaj indijski kostim također uključuje Lenga (lehenga) i dupatta. Leng je tradicionalno suknja u obliku kišobrana, čija dužina varira ovisno o socijalnom statusu žene. Gornje klase nose samo dugi lengi. Dupatta je u prošlosti također bila privilegija žena iz viših kasti, ali u modernom svijetu postala je dio svečane odjeće bilo koje Indijke. Samo crveni Leng-choli prethodno se smatrao tradicionalnom nošnjom za vjenčanje, ali sada nevjesta može odabrati bilo koju boju za svoje slavlje. A raznovrsnost tkanina je doista nevjerojatna: svila, saten, brokat, organza, lan, baršun samo su mali popis i ukrašeni su vez, perla, dijamanata. Ali za niže klase poželjni su pamučni lenga-choli s vezom, ponekad ukrašen komadima ogledala.
Za neke tradicionalne plesove, kao što su hagra, belidance, indijanke također nose Lenga-choli. Ali za izvedbu drugih klasičnih indijskih plesova biraju druge vrste kostima. Osim univerzalnih sarija, postoje i neke takve vrste, kao što je kostim "pidžame", koji je prvi put viđen na poznatoj bharatanatyam plesačici. Upravo Rukmini Devi Arundale smatra se tvorcem ovog stila, koji je ušiven od sara. Za kostime su odabrane svijetle boje, a sama tkanina ukrašena je granicom zlatnih niti nazvanih zora. Vez (zora čizma) također može biti na glavnom dijelu tkanine. Sastavni dijelovi haljine: ravikay (bluza), dhavani (lisica), kacham (hlače s nabedrennikom) i visiri (plisirane, fiksirane na hlače). Ali to je samo jedna od najčešćih opcija, jer svaki plesač ima svoj izvorni pristup svojoj scenskoj kostimu.
Odjeća mlađe generacije u Indiji praktički se ne razlikuje od odraslih kolega. Dječaci mogu nositi dhoti kao i hlače, košulje, plašt i majice. Indijska nošnja za djevojku izgleda kao pola sari i uključuje lenga, choli i tippet, što stvara privid pune sari. Ali to je samo tradicionalna odjeća za djevojku, dok u svakodnevnom životu može izabrati nešto modernije.