Pitanje iranskog nuklearnog pitanja razmatra se već dugo vremena, ali unatoč postignutom dogovoru, kontradikcije i dalje rastu. Sve ovo ćemo pogledati kasnije u članku.
U 60-80 godina. prošlog stoljeća, iranski šah, koji je instaliran u zemlji autoritarni režim 1941-1979. poduzela je niz kontroverznih (kako se kasnije pokazalo) reformi, čiji je cilj bio prevladati ostatke prošlosti i integrirati Iran u kapitalistički sustav. Te su akcije kasnije postale poznate kao Bijela revolucija. Reforme su dobile javno odobrenje, ali su kasnije postale jedan od razloga revolucije 1979. godine.
Iranski nuklearni program također se počeo razvijati pod šahom Mohammedom Reza Pahlavijem. Sredinom pedesetih godina osnovano je Atomsko središte Sveučilišta, razvijena je strategija za stvaranje posebne infrastrukture potrebne za punopravno djelovanje, odnosno relevantnih karika u atomskom ciklusu.
Glavna strategija bila je usmjerena na postizanje energetske samodostatnosti na značajnoj razini i ovladavanje naprednim tehnologijama, što je stvorilo preduvjete za pojavu nuklearnog oružja u Iranu.
Sredinom prošlog stoljeća Iran je bio podržan od strane vlade Dwighta Eisenhowera u okviru programa Atom za mir, koji je bio usmjeren na mirnu uporabu nuklearne energije.
Također je potpisan sporazum sa Sjedinjenim Državama, prema kojem je Washington obećao da će iranske stručnjake na odgovarajući način obučiti za opskrbu Teherana nuklearnom opremom. Tako je 1959. godine Teheranskom sveučilištu dostavljen reaktor male snage.
Suradnja na nuklearnim pitanjima provedena je s drugim razvijenim zemljama, primjerice Njemačkom i Francuskom.
Kontroverzni odnosi između Irana i Sjedinjenih Država u okviru razvoja programa, naravno, nisu bili samo krivotvoreni. Velika nalazišta nafte otkrivena na području Islamske Republike početkom 20. stoljeća učinila su zemlju vrlo privlačnom za mnoge zapadne poslovne ljude.
Kratkoročno, bilo je moguće prebaciti zemlju na zapadne tračnice. Jedan od rezultata "bijele revolucije" bio je potpisivanje sljedećeg Sporazuma o suradnji sa Sjedinjenim Državama, prema kojem je, kao što je već spomenuto, u Iran isporučena oprema.
Kada je 1957. godine osnovana Agencija za atomsku energiju (IAEA), Iran je gotovo odmah postao član. Godine 1963. Islamska država Iran pristupila je Ugovoru o zabrani nuklearnih proba, koji su također potpisali SSSR, SAD i Velika Britanija. Predstavnici zemlje također su potpisali Ugovor o zabrani nuklearnih proba, ali taj dokument nije ratificiran. Osim toga, u okviru nuklearnog programa, Iran je 1968. godine potpisao Ugovor o neširenju nuklearnog oružja.
Godine 1974. Mohammed Reza Pahlavi je najavio pripremljeni akcijski plan na području nuklearne energije. Iranski nuklearni program (Sjedinjene Države, usput, u to vrijeme podržavale su državu u ostvarivanju svojih ciljeva) predviđalo je stvaranje zatvorenog gorivnog ciklusa i izgradnju 23 nuklearne elektrane tijekom sljedećih dvadeset godina.
Provedba plana povjerena je novostvorenoj Iranskoj organizaciji za atomsku energiju. Ovo je državno monopolsko poduzeće čije su glavne funkcije:
Godine 1974. Organizacija je stekla udio u tvornici iz SAD-a, obogaćivanje urana. Tako je islamska zemlja imala priliku otkupiti proizvode tvrtke i obučiti svoje zaposlenike zajedno s Francuzima, a također je dobila pristup potrebnim tehnologijama. Iste godine započeta je izgradnja drugog istraživačkog centra u zemlji.
U to je vrijeme međunarodna suradnja bila aktivna ne samo s SAD-om i Francuskom, nego is Velikom Britanijom, Belgijom, Italijom i Saveznom Republikom Njemačkom. Osim već spomenutih ugovora za nabavu opreme i obuku stručnjaka, potpisani su i sporazumi o zajedničkoj izgradnji dvije NE. U Iranu je također stvorena velika baza za obuku visokokvalificiranog osoblja.
Činjenicu da Iran u tim godinama koristi nuklearnu energiju isključivo u miroljubive svrhe potvrdili su ne samo partneri, već i inspekcije međunarodnih inspektora. Potpuna provedba iranskog nuklearnog programa tada je planirana za dovršetak do 1994. godine.
No, neki od planova nisu uopće provedeni, a neki su ostali zamrznuti kao posljedica islamske revolucije koja se dogodila krajem sedamdesetih. Iranski nuklearni program je prestao, a svi sporazumi koji su prethodnih godina postignuti sa stranim partnerima bili su otkazani.
Počeo je odljev visoko kvalificiranog osoblja. Zemlju su ostavili ne samo strani stručnjaci, već i mnogi Iranci koji su sudjelovali u nuklearnom projektu kada je duhovni vođa revolucije zamrznuo izgradnju nuklearne elektrane Bushehr (radovi su već završeni za 80%). Sve transakcije s iranskim nuklearnim programom sa Sjedinjenim Državama, Britanijom, Francuskom, Njemačkom, Italijom i drugim zemljama bile su osujećene, a sporazumi koji su već potpisani otkazani.
Nova vlada dugo vremena nije pokazivala nikakav interes za područje nuklearne energije do druge polovice osamdesetih. Kada je uspostavljen istraživački centar uz pomoć Narodne Republike Kine, iranski fizičari posjetili su institut u Amsterdamu i nuklearni centar u Nizozemskoj, te su održani pregovori s Njemačkom i Švicarskom o kupnji tehnologije. Nuklearni program se nastavio.
Godine 1992. Rusija je potpisala Sporazum o nuklearnom programu s Iranom, koji je predviđao samo mirno korištenje energije, a 1995. ruski stručnjaci nastavili su graditi nuklearnu elektranu Bushehr. Kao odgovor na to, SAD su nametnule ekonomske sankcije protiv Irana, a Rusija je zamrznula potpisivanje sporazuma o isporuci vojne opreme Iranu.
Što se tiče izgradnje nuklearne elektrane Darohvinsk, Iran je planirao surađivati s Kinom. Međutim, 1997. PRC je napustio partnerstvo.
Sjedinjene Države su 2003. godine optužile Teheran da tajno razvija atomsko oružje. George Bush je u više navrata spomenuo da će Iran vjerojatno biti uključen u "os zla" - političar je koristio taj izraz da bi opisao režime koji, po mišljenju američke administracije, sponzoriraju terorizam ili razvijaju oružje za masovno uništenje. Također, "osovina zla" prema Bushu uključivala je Irak (režim Sadama Huseina prestao je postojati za vrijeme američke invazije 2003.) i DLRK.
SAD su zatim pokušale izolirati Iran, ali su se suočile s protivljenjem Velike Britanije, Francuske, Rusije i Njemačke, koje su bile povezane s ugovorima za izgradnju nuklearnih elektrana. Teheran je pristao potpisati dodatni sporazum kojim bi se međunarodnim inspektorima omogućilo pregledavanje bilo kojeg iranskog objekta koji je izazvao sumnju. Međutim, taj sporazum kasnije nije ratificiran od strane iranskog parlamenta, pa je zemlja samo djelomično ispunila zahtjeve IAEA-e za provjeru.
Inspektori su i dalje uspjeli pronaći tragove razvoja u Iranu oružje za masovno uništenje.
U kolovozu 2004. iranski veleposlanik u Rusiji izjavio je da se njegova država složila vratiti u Rusku Federaciju nuklearno gorivo s nuklearnim elektranama. Nekoliko mjeseci kasnije, pod pritiskom međunarodne zajednice, Teheran je najavio obustavu obogaćivanja urana.
I Sjedinjene Države, zajedno s IAEA-om, nastavile su tražiti (i naći) daljnje dokaze da Iran samo prikriva mirni atomski program i zapravo razvija oružje za masovno uništenje. Izvješće UN-a o iranskom nuklearnom programu uključivalo je informacije o tajnim mjestima za razvoj oružja i istraživački centar koji razvija mjere za borbu protiv učinaka nuklearnih napada potencijalnih neprijatelja na iranskom teritoriju.
U isto vrijeme, Francuska, Njemačka i Ujedinjeno Kraljevstvo također su počele tvrditi da je ta zemlja potajno razvijala nuklearno oružje u posljednjih 12 godina.
Početkom 2006. Iran je ponovno započeo istraživanje. Država je povećala svoje nuklearne ambicije, a pritisak svjetske zajednice nastavio se povećavati. Od Irana je zatraženo da osigura potpunu transparentnost nuklearnog programa i da dokaže isključivo mirnu istraživačku usredotočenost.
O odredbama iranskog nuklearnog programa i UN-a pripremljeno je nekoliko rezolucija, od kojih su neke uvele sankcije. Sve je to dovelo do činjenice da je zemlja zapravo bila odsječena od globalnog financijskog sustava. Značajno je teško i izvoz nafte iz zemlje.
Situacija je eskalirala. Iranski nuklearni program (Regnum, Associated Press, France-Press, RBC, Interfact i druge novinske agencije svijeta pokrile su svaki korak političara). Zemlja je tvrdila da se razvoj odvija isključivo u miroljubive svrhe.
U 2012. započeli su pregovori između Irana i Sjedinjenih Država za rješavanje sukoba. Međutim, značajan napredak nije mogao biti postignut dok se predsjednik ne promijeni u zemlji. Novi politički čelnik Hassan Rouhani učinio je rješavanje nuklearnog pitanja glavnim prioritetom vanjske politike.
Privremeni sporazum pripremljen je do kraja studenog 2013. Namjera mu je bila ublažiti sankcije u zamjenu za ograničavanje nuklearnog programa. Za koordinaciju svih detalja trebalo je još 20 mjeseci. Razlog tome bio je neslaganje nekih predstavnika Irana i političara na međunarodnoj sceni s određenim odredbama ugovora.
14. srpnja 2015. Rusija, Kina, Sjedinjene Američke Države, Njemačka, Francuska, Ujedinjeno Kraljevstvo, Europska unija i Iran dogovorili su zajednički plan djelovanja. Dokument je trebao okončati dugogodišnje sučeljavanje oko iranskog nuklearnog pitanja.
Prema sporazumu s Iranom o nuklearnom programu, zemlja je dužna otvoreno surađivati s IAEA-om, a međunarodna suradnja u nuklearnom području u narednih 15 godina može se provesti tek nakon odobrenja posebne komisije. Također je značajno smanjio nuklearni kompleks zemlje, njen budući razvojni program i zalihe materijala.
Naravno, nakon promjene vlasti u Sjedinjenim Državama, stav prema nuklearnom pitanju donekle se promijenio. Američki predsjednik Donald Trump govorio je o iranskom nuklearnom programu i negativnom rješavanju tog pitanja. Kazao je kako će se možda Washington povući iz sporazuma postignutog 2015. godine. Napetosti između Irana i Sjedinjenih Država ponovno su počele rasti.