Smješten među brojnim parkovima i imanjima smještenim na jugozapadnoj obali rijeke Temze, Kraljevski botanički vrtovi Kew imaju elemente koji ilustriraju značajna razdoblja umjetničkih vrtova od XVIII do XX stoljeća. Botaničke zbirke (herbarije biljaka, živih biljaka i dokumenata), koje su značajno obogaćene tijekom dva stoljeća, prikupljaju se u vrtovima. Od svog osnutka 1759. godine, Kew Gardens je dao značajan i neporeciv doprinos proučavanju biljne raznolikosti.
Kew Royal Botanic Gardens - UNESCO-ov popis svjetske kulturne baštine. Oni predstavljaju jedinstvene krajolike i vjersku arhitekturu cijele povijesti vrtova, od njihovog nastanka. Uloga vrtova u distribuciji biljaka širom svijeta. Kew Gardens ima najpotpuniju i najraznolikiju kolekciju egzotičnih živih biljaka u staklenicima i na otvorenom polju u svijetu.
Godine 1841. vrtovi su preneseni u državno vlasništvo. U isto vrijeme u njima se gradi Palm House (Palm House) iz koje odlaze tri ulice, koje su elementi dizajna Kew Gardensa. Godine 1859. na području vrtova izgrađena je izuzetna Temprithova kuća (Kuća umjerene klime).
Joseph Banks imenovan je na mjesto direktora 1870-ih. Tijekom njegovog vodstva vrtovi su se znatno proširili, a intenzivnija distribucija egzotičnih biljaka počela je u svim zainteresiranim zemljama. Od tog vremena kraljevski botanički vrtovi Kew Gardensa bili su usko povezani s znanstvenim i gospodarskim razmjenama, a to se ogleda u bogatstvu njegovih zbirki. Pejzažne i arhitektonske značajke vrtova odražavaju značajne umjetničke utjecaje, kako u odnosu na europski kontinent, tako iu udaljenijim regijama. Također, Kew Gardens je uvelike pridonio otkrićima u znanstvenim disciplinama kao što su botanika i ekologija.
Kraljevski botanički vrtovi Kew iz sredine 19. stoljeća u središtu su sve veće razine botaničke aktivnosti. U ranijim kraljevskim uređenim vrtovima koncentrirani su dva velika armiranobetonska staklenika, koja su postala modeli zimskih vrtova diljem svijeta.
Od svog nastanka u 18. stoljeću, ostali su vjerni svojoj izvornoj svrsi, a to je prikupljanje uzoraka i razmjena iskustava na međunarodnoj razini. Zbirke živih i pohranjenih materijala i dalje koriste znanstvenici širom svijeta.
Na području botaničkog vrta Kew nalazi se 44 građevine koje su spomenici prošlosti i odražavaju stilske izraze različitih razdoblja. Oni zadržavaju svoju autentičnost u smislu dizajna, materijala i funkcija. Samo nekoliko zgrada koristi se u druge svrhe osim onih za koje su izvorno bile namijenjene (restoran se sada nalazi u Oranžeriji).
Za razliku od arhitektonskih djela, u svakoj od predjela vrtnih predjela prošlost, sadašnjost i budućnost tako su isprepleteni (s izuzetkom rudimentarnih vrtova koje stvaraju značajni umjetnici kao što su perspektive) da je ponekad teško odvojiti umjetnička postignuća prošlosti u smislu krajobraznog oblikovanja iz različitih razdoblja.
Tijekom imenovanja Williama Hookera kao direktora kraljevskih botaničkih vrtova u Kewu 1841. godine nije bilo službenog herbarija. Prije toga, privatni herbarij i knjižnica Sir Joseph Banksa na Soho trgu korišteni su za upit o nazivima biljaka i njihovoj klasifikaciji. Tada je Hooker napravio vlastitu kolekciju, možda najveću u privatnim rukama, koja je bila dostupna osoblju i posjetiteljima u njegovoj kući pokraj Kewa. Prvi kat Hunter Housea postao je dostupan 1852. godine i korišten je za smještaj Hookerovog herbarija, zajedno s herbarijem i knjižnicom dr. Williama Arnolda Bromfielda. Prvi kustos Allan Black imenovan je 1853. godine. Nakon toga, izvanredni botaničari, uključujući Georgea Benthama, donirali su vlastite zbirke herbariju Williama Hookera.
Herbarij Kew Gardens ima oko 7 milijuna preživjelih biljnih uzoraka. Oni sadrže mnoštvo informacija o biljkama koje su prikupljene diljem svijeta tijekom proteklih 150 godina, neprocjenjivi su resurs koji se koristi za proučavanje raznolikosti biljaka i njihove primjene.
Herbarij je zbirka konzerviranih biljaka koje se pohranjuju i sistematiziraju za proučavanje i opisivanje. U kraljevskim botaničkim vrtovima u Kewu u tijeku je rad na prikupljanju herbarija.
Nadalje, informacije dostupne na ovim biljkama u knjižnici koriste se za identifikaciju ovih uzoraka, razlike jedne vrste od druge, te za utvrđivanje da li ovaj uzorak predstavlja novu vrstu za znanost.
Pojedinačne biljke (ili dijelovi biljaka) konzerviraju se, u tu svrhu se brinu o njima, tako da s vremenom sadašnje i buduće generacije mogu identificirati biljke i proučavati njihovu raznolikost. Zbirka herbarija narasla je više od 150 godina, a svi su uzorci neprocjenjivi pri proučavanju biljne raznolikosti. Svake godine u kolekciju se dodaje oko 25.000 primjeraka, od kojih četvrtinu prikupljaju zaposlenici Kew Gardensa s partnerima iz cijelog svijeta.
Uzorak se može sastojati od cijele biljke (u slučaju malih trava) ili dijelova biljke (u slučaju velikih stabala ili grmlja). Oni obično uključuju lišće, stabljike i kore, a idealno bi trebali uključivati cvijeće i / ili plodove, jer se najčešće koriste kasnije prilikom identifikacije biljaka ili kada se koriste za proučavanje odnosa između biljaka.
Ono što ulazi u herbarij ovisit će o biljci, ali može uključivati uzorke drva, sušenog voća, cvijeća, pohranjenih u parfemima, fotografijama ili uzorcima DNA. U modernim zbirkama bilježi se zemljopisna širina i dužina lokacije postrojenja. U tu svrhu koristi se GPS. Točne lokacije mogu se izračunati za starije uzorke pomoću podataka zabilježenih na naljepnici uzorka i izvorima, kao što su imenici geografskih imena.
Danas zaposlenici Kraljevskog botaničkog vrta Kew (slika gore) pažljivo proučavaju nove akvizicije. Prije svega, to je rad s zbirkama iz tropskih zemalja, gdje je flora manje poznata i gdje se još nalaze nove biljne vrste.