Populizam je društveni i politički pokret koji se pojavio u Rusiji u drugoj polovici 19. stoljeća. Njegovo pojavljivanje bilo je zbog liberala reforme Aleksandra II, što je omogućilo slobodu govora, proširilo je ovlasti sveučilišta, što je, zauzvrat, dovelo do intenziviranja demokratske inteligencije.
Podrijetlo populizma usko je povezano s općom političkom situacijom u Rusiji u gore navedenom vremenu. Carske transformacije dovele su do promjene ne samo u društvenoj strukturi ruskog društva, nego iu formiranju novih ideoloških trendova. Mnogi predstavnici demokratske inteligencije bili su nezadovoljni poduzetim reformama, smatrajući ih nepotpunima.
Neki od njih su vjerovali da su seljaci, iako su dobili osobnu slobodu, ekonomski uskraćeni, jer su, prema novim zakonima, bili prisiljeni raditi pravo na posjedovanje zemlje. Populizam - pokret koji je izražavao interese seljačke klase. Njegov je glavni postulat bio povratak vlasništva nad zemljištem i zaštita njihove narodne volje (otuda i sam naziv smjera).
Nova ideologija se razvila u urbanoj inteligenciji početkom 1860-ih. Bilo je to razdoblje aktivnog razvoja društvene i političke misli, povezane s pripremom ukidanja kmetstvo, i druge projekte reforme. Glavni predstavnici tečaja bili su studenti. Upravo su sveučilišta postala središta za stvaranje krugova, čiji su članovi razmatrali različite projekte za poboljšanje položaja seljaštva. Prva organizacija koja predstavlja novi trend bila je „Zemlja i volja“. Nastao je 1861. godine, a postojao je samo tri godine, postao je temelj za pojavu drugih podzemnih revolucionarnih udruženja.
Populisti su politička pitanja smatrali sekundarnom i posvetili svu svoju pozornost životu, životu i gospodarstvu seljaštva. Teoretičari tog smjera smatrali su potrebnim sazvati državu Zemsky Sobor, koji će postati temelj državnog sustava. Postojali su velike nade u seljačku zajednicu, koju su smatrali jamstvom budućeg napretka.
Ti ljudi su se nadali da će Rusija proći fazu kapitalizma i odmah ući u fazu socijalizma. Narodnici, oslanjajući se na teoriju A. Herzena, vjerovali su da u Rusiji postoje svi preduvjeti za to: uzajamna odgovornost, zajedničko vlasništvo nad zemljom, poseban narodni mentalitet utemeljen na kolektivnosti.
Populizam je skup ideja i organizacija koje su izražavale interese seljačke klase. To ukazuje na činjenicu da su njeni predstavnici malo pozornosti posvetili interesima radničke klase, iako su uzeli u obzir mogućnost njezina sudjelovanja u društvenim i ekonomskim transformacijama. Prvu organizaciju snažno su utjecali A. Herzen i N. Chernyshevsky. Njeni članovi osnovali su nekoliko krugova u različitim gradovima Rusije.
Smatrali su da je seljačka revolucija glavni pokretač napretka, na koji su se nadale velike nade. Populizam je trend čiji su predstavnici isprva vjerovali da će seljaci, nezadovoljni rezultatom zemljišne reforme, podići nerede. Također su svoje nade pripisali poljskom ustanku. Ipak, nije se dogodila nikakva popularna revolucija, a 1864. organizacija se raspala.
Takozvani udjeli studentske i urbane mladeži koji su otišli u selo da obrazuju seljake. Populizam 19. stoljeća nastao je uglavnom zbog čvrstog uvjerenja dijela inteligencije o potrebi vraćanja duga ljudima. Sudionici tog pokreta smjestili su se u selima, pokušali privući seljake u njihove probleme i uključili se u njihovo prosvjetljenje. Međutim, svi su njihovi pokušaji naišli na nerazumijevanje seljana, mnogi od njih su bili neprijateljski raspoloženi prema njima.
Vlada je poduzela ozbiljne mjere kako bi obuzdala te akcije. Mnogi sudionici u pokretu uhićeni su, tako da su uskoro narodnici bili prisiljeni mijenjati taktiku.
Ova nova udruga nastala je 1876. i trajala je samo tri godine. Ipak, njegovi su predstavnici značajno razvili ideje svojih prethodnika. Sada su odlučili ne čekati seljačke ustanke, već da ubrzaju pobune. U tom je razdoblju popularan takozvani revolucionarni populizam. Njezini ideolozi vjerovali su da je potrebno gurnuti ljude na masovne demonstracije. Među organizatorima nove udruge bili su V. Figner, N. Morozov, A. Mikhailov i mnogi drugi. Imali su svoj vlastiti program, koji je uključivao sazivanje nacionalnog Zemskog Sobora, zaštitu narodne volje, prijenos zemljišta seljacima. Sudionici udruge naselili su se u selima, gdje su formirali neku vrstu seoskih kolonija i naselja, a cilj je bio pojačati nezadovoljstvo ljudi. Osim toga, objavljivali su novine, distribuirali letke. Međutim, sve te mjere nisu dovele do željenog rezultata. Štoviše, u samoj organizaciji postoje različita mišljenja.
Krajem sedamdesetih godina prošlog stoljeća promijenila se ideologija populizma. Ozbiljne kontroverze pojavile su se u redovima njegovih predstavnika. Neki su ljudi odlučili promijeniti taktiku i krenuti u teror (A. Zhelyabov, S. Perovskaya, N. Morozov i drugi), dok je drugi odlučio nastaviti raditi u selu (G. Plekhanov, M. Popov). Radikalniji članovi propadajuće organizacije stvorili su vlastitu udrugu, koju su nazvali "Narodnaya volja". Napravili su nekoliko pokušaja na cara Aleksandra II. Godine 1881. uspjeli su ga ubiti, ali umjesto očekivane revolucije došlo je do političke reakcije i društva i vlade. Populizam u Rusiji, koji predstavlja trend sela, nastavio je svoje dosadašnje aktivnosti na selu. Kasnije su se mnogi od njih pridružili marksistima.
Društveno-politička struja koja se razmatra nije bila ujednačena. Budući da je na početku bio revolucionaran, kasnije je postao liberalan. Ciljevi vođa su se promijenili: isprva su vođe žudjeli za državnim udarom i promjenama u redovima, ali su se onda prebacili na uže zadatke.
Ti su ljudi odlučili da je potrebno obavljati radove u selu, stvarati seoske kolonije, baviti se obrazovanjem i prosvjetljenjem. Tako su se oblikovala tri trenda populizma. Prvi od njih bio je povezan s imenom M. Bakunjina. Ovaj poznati mislilac i filozof vjerovao je da je rusko seljaštvo sklono oružanoj pobuni.
Stoga je pozvao na agitaciju naroda da izvrši revoluciju, a taj se trend nazvao "buntovnim". Još jedna struja dobila je oblik zahvaljujući djelima P. Lavrova. Ova brojka se smatra glavnom svrhom obavljanja ideološkog rada u selu, pa se taj trend naziva "propaganda".
Treća struja nastala je zahvaljujući P. Tkachevu, koji je vjerovao da je potrebno promijeniti državni sustav uz pomoć zavjere pojedinaca, tako da se taj trend naziva "urotničkim". Ovi smjerovi populizma bili su široko rasprostranjeni među demokratski orijentiranom inteligencijom.
Populisti su veliku pozornost posvetili gospodarstvu. Neki od njih mnogo su učinili za razvoj ekonomske znanosti u našoj zemlji. Posebno su doprinijeli razumijevanju suštine obilježja kapitalizma u Rusiji. Ti su problemi uključivali Danielsona i Vorontsova. U središtu pozornosti bile su i seljačke farme i poljoprivredni sektor, koji su još na prijelazu stoljeća i dalje imali odlučujuću ulogu u gospodarstvu.
Populisti su razvili teoriju "heroja i gomile". Vjerovali su da povijest čine istaknute osobe. Stoga, autori pridaju veliku važnost odgoju novog čovjeka - čovjeka budućnosti, koji je u stanju promijeniti tijek društvenog razvoja. Od posebnog značaja bilo je obrazovanje u njemu takvih kvaliteta kao što su ljubav prema fizičkom radu, nihilizam, zanemarivanje humanističkih znanosti i interes za prirodne znanosti.
Krajem 19. stoljeća populizam je doživio velike promjene. U vezi s razvojem zemske reforme, mnoge društvene i političke ličnosti napustile su revolucionarne aktivnosti i otišle raditi na selo. Tako je nastala teorija o “malim djelima”, prema kojoj mali napredak na selu može poboljšati stanje u zemlji. Prema tome, mnogi bivši narodnjaci postali su zemaljski likovi: učitelji, liječnici, agronomi itd.
Drugi su bili razočarani ideologijom i prešli na stranu službenih vlasti. Upečatljiv primjer je sudbina populista L. Tikhomirova, koji je u početku dijelio tu revolucionarnu ideju, ali je kasnije promijenio svoja uvjerenja i postao monarhist. Konačno, oni koji su ostali odani revolucionarnim idejama okrenuli su se taktici individualnog terora. Izvršili su brojne terorističke napade, uključujući i pokušaj cara. Taj je raskol svjedočio o dubokoj krizi populizma, koja je do kraja stoljeća nadživjela svoju korisnost. Krajem 19. i početkom 20. stoljeća marksizam je zauzeo mjesto populizma. Ta se nova ideologija pokazala mnogo otpornijom na društvene i političke promjene, jer je spojila ideju revolucije i gospodarskog napretka.