Dišni sustav: funkcije i zaštitni čimbenici
Vrijednost dišnog sustava
Jedna od vitalnih funkcija je potrošnja kisika potrebna za sintezu visokoenergetskih spojeva u mitohondrijima stanica, a osigurava ga dišni sustav čovjeka. Njegovi organi, prema fiziološkim procesima koji se u njima odvijaju, konvencionalno su podijeljeni u dvije skupine: transport (dišni putovi) i izmjena plina (pluća). 
U alveolarnim vrećicama potonje, zbog svojih tankih stijenki i blizine kapilara, izmjenjuje se kisik za ugljični dioksid izlazni povratni strujni izlaz. O ovome dišnog sustava prestaje djelovati (tzv. vanjsko disanje). Nadalje, eritrocitni hemoglobin isporučuje kisik svim organima i tkivima kao supstrat za sintezu ATP-a. Prolazeći kroz dišne puteve (nosna šupljina -> grkljan -> dušnik -> bronhijalno stablo), zrak se čisti, zagrijava i navlaži. Štoviše, ako se u njemu otkriju čestice prašine ili druge nečistoće, zbog stimulacije receptora sluznice, uzrokuje se zaštitni refleks kihanja, i veliki broj sluz. Osim toga, dišni sustav ima i druge funkcije: u nosna šupljina nalaze se mirisni receptori koji omogućuju prepoznavanje mirisa, a grkljan omogućuje stvaranje glasa.
Lokalna i opća zaštita
Važan čimbenik u imunološkoj obrani i izmjeni plina je obilna vaskularizacija svih gore navedenih organa. Dišni sustav povezuje tijelo s okolinom i stoga je najosjetljiviji na napade mikroorganizama. Lokalni imunitet osigurava se IgA (imunoglobulin A) u sluznici, limfoidnim i plazma stanicama u vlastitoj ploči, alveolarnim makrofagima, višestrukim limfoidnim čvorićima duž respiratornog trakta. Također, dišni sustav opremljen je još jednom snažnom preprekom za infekciju - Pirogov-Valdeyera limfoepitelni prsten, koji se sastoji od cjevastih, nepčanih, ždrijelnih, lingvalnih i larinksnih tonzila. Zbog prisutnosti brojnih krvnih žila kada se otkrije infektivna tvar, drugi čimbenici imunološke zaštite, i stanični i humoralni, migriraju na mjesto upale. Zaštitne reakcije također se postižu pomoću cilirajućeg epitela trakta koji sprječava fine čestice prašine. Anatomija igra važnu ulogu u tome. Dišni se sustav razlikuje po krutosti zidova organa, što je u strukturi hrskavice: od polu-prstenova u dušniku do hrskavičnih ploča i zrna na krajnjim dijelovima, zbog čega bronhioli ne padaju. Dodatne funkcije plućnih žila su odlaganje krvi i termoregulacija.
Respiratorni mehanizam
Dišni se čin izvodi kontrakcijama mišića, mijenjajući volumen prsnog koša, dok se pluća pasivno šire i padaju. Udah je posljedica unutrašnjih koštanih mišića i napetosti dijafragme, a izdisaj se izvodi vanjskim (mm. Costalis externa) i opuštanjem mišića u obliku kupole. Uz intenzivno disanje, u proces su uključeni dodatni respiratorni mišići: prednji zupčanik, mali i veliki prsni, ljestve (inspiratorni) i mišići trbušne stijenke (izdisajni).