Poljski kralj Sigismund III Waza u našoj je zemlji poznat uglavnom vojnom intervencijom, koju je izveo početkom 17. stoljeća, i postao sastavni dio razdoblja koje je ušlo u povijest kao vrijeme nevolje. U međuvremenu, u njegovom “dosjeu” postoje mnoge druge avanture, od kojih je jedan pokušaj da se odjednom navuku dvije krune - poljski i švedski. Međutim, prvo prvo.
Sigismund III. Rođen je 20. lipnja 1566. u dvorcu Gripshold, na otoku jednom od najljepših jezera u Švedskoj, Mälaren. Međutim, njegova majka Katerina Yagolenko, kći poljskog kralja Sigismunda I, nije bila tamo u potrazi za živopisnim dojmovima, već je bila prisiljena pratiti svoga supruga Juhana, kojeg je tamo poslao njezin brat, švedski kralj Erik IV. On je to učinio, prema nekim izvorima, podvrgnut od djetinjstva do mentalnog poremećaja, koji je prerastao u shizofreniju, dok su drugi iz straha od konkurencije najbližih.
Unatoč činjenici da je Švedska, gdje je proveo djetinjstvo, bila protestantska zemlja, Sigismund III je od malih nogu bio okružen redovnicima isusovačkog reda koji su ga odgajali kao militantnog katolika. To je uvelike ojačalo njegovu vlast među Poljacima i pomoglo je 1587. kao posljednji predstavnik (na majčinskoj strani), koji je vladao dugi niz godina, Jagielonskom obitelji, da bude izabran za kralja Poljske.
Povjesničari primjećuju da je ulazak na prijestolje bio rezultat podrške koju je Sigismundu dala njegova vlastita tetka Anna Yagellonka, kao i istaknuti politički lik tog doba i najbogatiji magnat Jan Zamoyski. Sami Poljaci, birajući nasljednika kraljevstva švedskog prijestolja (s očinske strane), nadali su se da će riješiti dugotrajni politički sukob s ovom zemljom.
Prvi korak koji je uzeo u čin monarha bio je uspješan. Na bojnom polju Sigismund III je porazio vojsku drugog kandidata za poljsko prijestolje austrijskog nadvojvode Maksimilijana, te se tako oslobodio upada na krunu. Ali dalje je novi vladar napravio neoprostive pogreške.
Prije svega, on je pokrenuo sve vrste političkih intriga koje nisu uvijek slijedile interese svojih sugrađana i činile to tako nespretno da su ubrzo primile publicitet. Osim toga, postajući kralj, potpuno je zaboravio sva svoja predizborna obećanja, što se, međutim, često događa u našim danima.
Kao posljedica takvih akcija, kralj Sigismund III. Na samom početku svoje vladavine izazvao je nezadovoljstvo među ljudima i, najgore od svega, pokvario je odnose sa svojim moćnim zaštitnikom Janom Zamoyskim, koji ga je napustio, i isusovcima koji su izgubili mjesto. Općenito, kraljev bezobzirni postupci doveli su do toga da ih je pokrenuo vjerski savjet - inkvizitorni sejm, što je neminovno dovelo do slabljenja moći.
U međuvremenu, glavna stvar koju je poljski kralj Sigismund III težio u svojoj unutarnjoj politici bilo je sveobuhvatno jačanje katoličanstva, kao i borba protiv drugih ispovijesti - protestantizma i pravoslavlja.
Upravo je ta politika, u određenoj mjeri, podržavala njegov autoritet, uzdrmana narodom. Također je ojačana uspješnim potiskivanjem dviju ustanaka koji su izbili u jugozapadnoj Rusiji kao odgovor na jačanje poljske dominacije - 1551. pod vodstvom Kosinskog i 1596. - Nalyvayka.
Jedan od najvažnijih događaja u unutarnjem životu Poljske za vrijeme vladavine Zygmunta III bio je stvaranje plemićke konfederacije protiv njega, koja je bila svojevrsni pravni ustanak, a rezultat je kraljevih pokušaja da uspostavi apsolutizam u zemlji. Ušao je u povijest pod imenom "Zebrzydow's rokosh".
Temelj ovog izraza je riječ posuđena iz mađarskog jezika, koja označava legaliziranu akciju antimonarhističke opozicije, kao i ime glavnog političkog protivnika kralja, Nikolaja Zebrzydowskog, koji je vodio plemstvo. Rezultat njihove borbe bio je zakon prema kojem su najvažnije državne odluke usvojene većinom glasova članova Sejma.
Godine 1592. Sigismund III Waza se oženio. Njegova izabrana bila je kći austrijskog nadvojvode Karla - Anne, koja je u tri godine rodila sina - budućeg kralja Poljske Vladislava. Tada se u njegovu životu dogodio još jedan važan događaj. Nakon smrti svoga oca, bivšeg zatvorenika u dvorcu Gripshold, koji je kasnije zamijenio svog šizofrenog brata na švedskom prijestolju, monarhovo mjesto bilo je prazno, a prema zakonu o nasljeđivanju Sigismund III.
Poznato je da je već dugo sanjao o švedskoj krunici, ali nakon što ju je primio 1594. godine, uvjerio se da je primamljivo sjediti na dva prijestolja u isto vrijeme, ali prilično uznemirujuće. Razapet između Stockholma i Varšave, gdje je prenio poljsku prijestolnicu iz Krakowa, Sigismund je izabrao ovaj grad kao svoje stalno prebivalište, postavljajući svog strica Karla kao švedskog guvernera.
To se ispostavilo kao dosadna pogreška. Nezahvalni rođak, koji je prešao iz katoličanstva u protestantizam, osvojio je generalni položaj Šveđana i ubrzo napredovao tako daleko da je proglašen kraljem umjesto nećakom koji je uklonjen s prijestolja. Pokušaji potonjih da povrate prijestolje s vojnom silom nisu doveli do ničega i služili su samo kao uzrok novih prepirki sa Sejmom. Povrh nevolja koje su zadesile tadašnjeg poljskog kralja, 1598. godine umrla je njegova supruga Anna.
Invazija trupa Sigismunda III, provedena 1605. godine, kao dio programa širenja na istoku, ušla je u povijest Rusije. Razlog za ovu vojnu avanturu bila je pojava bjegunca, monaha iz moskovskog samostana Chudov - Grigorija Otrepyjeva, koji se predstavljao kao sin Ivana Groznog - Tsarevich Dimitry.
Ovaj prevarant, koji se u ruskoj književnosti spominje kao Lažni Dmitrij, obećao je nakon svog pristupanja da prenese u posjed poljskog kralja značajan dio ruskih zemalja. U ovom ratu, Sigismund je bio privremeno sretan, dopuštajući svojim vojnicima da zauzmu Moskvu.
Vjerujući da su događaji postali nepovratni, bojari su se čak složili da izaberu svog sina, kneza Vladislava, na rusko prijestolje, ali lokalna milicija na čelu s K. Minin i D. Pozharsky, oslobodili su glavni grad, a Poljaci su protjerani iz Rusije.
Razmišljajući o ulozi svakog od glavnih sudionika u događajima tih starih godina, nehotice si postavili pitanje: Sigismund III i Lažni Dmitrij su saveznici ili protivnici? Najvjerojatnije se nijedna od ovih definicija ovdje ne uklapa. Moramo pretpostaviti da je svaki od njih, slijedeći isključivo osobne interese u ovom ratu, drugi smatrao samo instrumentom njihovog ostvarenja i bio je spreman odustati od te prve prilike.
Čak i prije početka rata s Rusijom, Sigismund III se ponovno oženio. Ovaj put njegova supruga bila je nadvojvotkinja austrijske Konstantije - sestre Anine prve žene koja je umrla prije sedam godina. Rodila mu je sina, koji je za četrdeset godina postao poljski kralj Jan Casimir.
Kako svjedoče suvremenici, njihova je unija bila neuobičajeno sretna, a Konstance, koja je uslijedila 1631., bio je udarac Sigismundu III. Koji nije mogao podnijeti. Udaran tugom, kralj se ozbiljno razbolio, a 30. travnja 1632. umro je od moždanog udara i ustupio mjesto prijestolju sinu Vladislavu.