Engleska riječ starlet (starlet) sastoji se od riječi zvjezdica - "zvijezda" i sufiksa -leta, koja je analogna ruskom diminutivnom značenju, koje u agregatu znači doslovno "mala zvjezdica" ili "zvijezda u usponu".
U najčešćoj uporabi starleta je djevojka koja se želi dokazati u kinu ili na pozornici, mlada, ne lišena ambicija, spremna ići na velike duljine kako bi postigla uspjeh i napredovala na ljestvici karijere.
Danas je starleta najčešće ambiciozna glumica, manekenka ili pjevačica koja, bez da ima posebne talente, ipak postaje popularna zbog svojeg izgleda ili namjerne seksualnosti. Pojam se odnosi na djevojčice od 13 do 15 godina i rijetko se primjenjuje na starije žene.
Postoji mnogo skandala u vezi s parnicama vezanim za industriju starleta. Prije svega, to je zbog činjenice da je manji starlet osoba bez principa. Za nju, intimni odnos za postizanje uspjeha u karijeri nije nešto što se može osuditi, ali njezin zaštitnik, koji je vješto retuširao pod slojem šminke, uči pravu dob nakon što je izvršio čin.
Ipak, riječ "starlet" nije uvijek slučaj - ona je svojevrsni sinonim za odsustvo talenta. Tijekom proteklih 30 godina, Hollywood se može pohvaliti galaksijom dostojnih glumica koje su počele u mladoj dobi i već tada pokazale veliko obećanje. Primjerice, popularna zvijezda Keira Knightley je u isto vrijeme nosila titulu holivudske zvijezde, ali kritičari se još uvijek razlikuju po njoj: duguje li svoju popularnost talentu ili dobrom izgledu. Bez obzira kako je bilo, apsolutno nije potrebno imati nekoliko Oskara u arsenalu, ali dovoljna je višemilijunska publika navijača.
U jednom trenutku, ovaj naslov je dodijeljen i Lindsay Lohan, i Brooke Shields, i Natalie Portman, međutim, u odnosu na prvu djevojku, izraz "starlet" postaje sve uvredljiviji.