Država blagostanja je država političkog sustava koji teži društveno pravednoj preraspodjeli bogatstva. U takvoj državi vlada nastoji svakom građaninu osigurati pristojan životni standard i socijalnu sigurnost, kako bi se izgladila stratifikacija imovine i društvene napetosti povezane s njom. Potrebni građani su najvažnija kategorija za vladu, koju bi trebalo usmjeriti kroz poreznu politiku i druge poluge gospodarskog upravljanja. Međutim, ne miješajte socijalnu državu sa socijalističkom. To je prilično umjereni demokratski socijalizam s odanim odnosom prema privatnoj inicijativi i liberalnom tržištu.
Obvezna načela države blagostanja
1. Pristojan životni standard za sve kategorije stanovništva. Država je odgovorna za pružanje stvarnog troškovi života, jamče normalan život. Taj cilj se postiže kroz društveno pravednu preraspodjelu društvenog bogatstva: visoki porezi na bogate osiguravaju taj trošak života u zemlji. U suvremenom svijetu društvene zemlje uključuju one zemlje u kojima je minimalni minimum od 7 do 10 tisuća dolara godišnje po osobi.
2. Socijalna jednakost. Ovaj pojam ne treba shvatiti kao izjednačavanje razine, već samo jednake uvjete pri početnoj mogućnosti. To je jednak pristup svim kategorijama stanovništva obrazovanju, zdravstvenim ustanovama, obećavajućim poslovima i tako dalje. Država blagostanja dužna je osigurati jednak pristup bez obzira na materijalnu sigurnost građana ili njihovih društveni položaj.
3. Vlada integrira u sustav sveobuhvatne programe socijalne pomoći za one koji se ne mogu sami osigurati: državno zdravstveno osiguranje, sustav naknada, stanovanje i tako dalje. Takav se sustav naziva socijalnim osiguranjem.
4. Država blagostanja je posvećena podizanju opće dobrobiti ljudi. Prvi cilj iskorjenjivanja je razina siromaštva (u društvenim državama, obično ne više od 10%).
Primjeri u svijetu
U suvremenom svijetu gotovo svaka vlada žuri proglasiti se društveno orijentiranom. Na primjer, prema sedmom članku Ustava Ruske Federacije, Rusija je socijalna država. Međutim, izjave ne odgovaraju uvijek praksi, a malo država u svijetu može se pohvaliti širokim i učinkovitim socijalnim programima. Društveno orijentirane mjere Franklina Delana Roosevelta u okviru njegovog "New Deal", izgradnje "Velikog društva" Lyndona Johnsona, modernih modela u Švedskoj, Norveškoj, Finskoj, Belgiji, Nizozemskoj i nizu drugih zemalja, gdje su programi zaštita siromašnih i potrebitih kategorija stanovništva.