Zapadna Sahara je rijetko naseljeno područje smješteno na sjeverozapadnoj obali afričkog kontinenta i okupirano uglavnom pustinjom. Bivša španjolska kolonija pripojena je Maroku 1975. godine. Od tada je ova regija bila predmet dugotrajnog teritorijalnog spora između Maroka i stanovništva na čelu s Polisario frontom.
Šesnaestogodišnja pobunjenička aktivnost završila je na zahtjev UN-a s primirjem 1991. godine i obećanjem da će se održati referendum o neovisnosti teritorija koji još nije proveden. Sahara Arapska demokratska republika (SADR), koju je utemeljila Fronta Polisario 1976. godine, sada priznaju vlade mnogih zemalja, a Republika je punopravna članica Afričke unije. Ovaj dio pustinje je bogat fosfatnim rezervama i priobalnim ribolovnim područjima, kao i opsežnim naftnim nalazištima u zapadnoj Sahari.
To je jedno od najrjeđe naseljenih područja na svijetu, koje se uglavnom sastoji od pustinjskih ravnica s nekoliko gradova, slabo razvijene infrastrukture, medicine i obrazovanja. Klimatski i zemljišni uvjeti su gotovo neprikladni za poljoprivredu.
Teritorijalno pitanje ostaje kontroverzno. Danas ovaj dio Magreba djelomično kontrolira samoproglašena Sahara Arabska Demokratska Republika i djelomično je okupirana od strane Maroka.
Do srednjeg vijeka nekoliko je autohtonih naroda živjelo u sjeverozapadnoj Africi, među kojima se isticalo nomadsko stanovništvo Sanhaji i Lemtuna koji pripadaju berberskim plemenima. Dolazak islama u VIII. Stoljeću na Magreb (sjevernoafričko područje) odigrao je važnu ulogu u razvoju regije. S aktivnim razvojem trgovine, Zapadna Sahara postala je jedan od karavanskih putova između Marakeša u Maroku i Timbuktua u Maliju.
U XI. Stoljeću manje od 200 ljudi iz Makila naselilo se u Marokanskoj dolini rijeke Draa. Zajedno sa Sanhaji i Lemtunima, oni su formirali savez, koji je na kraju uspostavio Almoravidsku dinastiju. Postupno se njihova dominacija proširila na veći dio sjeverne Afrike. Zapadna Sahara je još uvijek bila važan trgovački put. Za otprilike pet stoljeća, jedinstvena kultura Magreba nastala je kroz složen proces akulturacije i miješanja nekih autohtonih berberskih plemena s narodima arapskog podrijetla.
U početku je Španjolska smatrala sjeverozapadnu obalu Afrike prikladnom lukom za trgovinu robljem, a od početka 1700-ih u regiji je postojao gospodarski interes - bio je vrlo dobar za komercijalni ribolov. Nakon sporazuma 1884., zaključenog između europskih kolonijalnih sila na Berlinskoj konferenciji o podjeli sfera utjecaja u Africi, Španjolska je preuzela kontrolu nad Zapadnom Saharom i uspostavila je kao španjolsku koloniju. Nakon 1939. ovim područjem vladala je španjolska Maroko.
Kasnija povijest Zapadne Sahare povezana je s borbom za neovisnost od španjolske, marokanske i mavarske vladavine.
Za ugodno putovanje i opušteni odmor, Zapadna Sahara je potpuno neprikladna. Regija pripada jednoj od najsiromašnijih regija na planeti, turistička infrastruktura se ovdje uopće ne razvija, jer se nitko ne žuri ulagati u ovaj posao zbog dugogodišnje političke nestabilnosti u regiji. Na obali nema udobnih hotela, a plaža za kupanje i sunčanje uopće nema. Samo u najnaseljenijim gradovima postoje točke s internetom. A boravak u hotelu nije moguće čak ni napuniti mobitelom.
Međutim, ovdje dolaze smjeli, otporni turisti. Na što računaju? Prije svega, ljudi žele razmišljati o djevičanskoj ljepoti Sahare, vidjeti iz prve ruke uzorke pretpovijesne rock umjetnosti u kojima je ova pustinja bogata, diviti se prirodnim ljepotama i artefaktima ostavljenim samo u slabo naseljenim dijelovima planeta. Međutim, zbog nedostatka cesta nemoguće je doći do takvih mjesta automobilom.
Sultrična pustinjska klima Zapadne Sahare zamjetno je omekšana s obale zbog hladnog utjecaja Kanarskih struja. Regiju karakterizira stjenoviti krajolik, opsežne pješčane dine, prekrasan pogled na obalu Atlantskog oceana.
Krajolik sa kamilinom travom na sjeveru dominira Saharskim pješčanim dinama. Mještani ovaj reljef nazivaju "hamad". Proteže se 200 km između Tifariti i Laayoune. Pijeske zamjenjuju stijene, doline i rijetka vegetacija. Više od 70 posto Sahare je "hamada". Ovdje možete vidjeti deve koje pasu u područjima prekrivenim raznim tvrdim travama koje rastu preko metar visine, rijetkih oaza i brojnih suhih riječnih korita ispunjenih vodom samo tijekom kišne sezone.
U zapadnoj Sahari, na poluotoku Cape Blanco, u pećinama živi skupina rijetkih, ugroženih pečata. Ovo je jedna od posljednjih kolonija u svijetu Monachusa, s procijenjenih 200 jedinki.
"Oum Dbaa" se prevodi kao "Suhi kaskada". Nevjerojatna sezonska pojava može se vidjeti u sjevernom dijelu zapadne Sahare. Vodopad zanimljivog tufa formiran je izvorskom vodom, koja sadrži vapno i sol.
"Đavolja planina" - divovski prirodni monolit na jugu regije. Vrlo neobičan oblik - zaobljen s glatkom površinom - stijena se uzdiže stotinama metara iznad pustinje. Sveto i čak mistično mjesto za narode Zapadne Sahare, sadrži najstariji kameni rezak u razdoblju od 4000-1000 godina prije Krista. e.
Kao iu drugim dijelovima Sahare, najimpresivnije znamenitosti ovdje su mjesta s najstarijim kamenim slikama.
Nema mnogo drugih atrakcija u Zapadnoj Sahari koje bi mogle biti zanimljive. U najvećem gradu regije - El-Ayoune (ured Maroka) - možete vidjeti dugogodišnju kršćansku katedralu, koju su sagradili Španjolci u stilu Art Deco; velika džamija; obrtničko tržište; Povijesni muzej i ruševine španjolske utvrde.
Laayoune nije glavni grad, već najveći grad u regiji. Blijede nijanse ružičaste i narančaste boje pokrivaju sve zgrade, ali šareni zidni crteži dodaju boju gradu. Većina grafita je likovna umjetnost profesionalnih umjetnika. Neke slike mogu biti zanimljive sa stajališta povijesti: slika "Zeleni ožujak" u blizini Mechoira; masovne demonstracije 1975. godine, kada je Maroko prisilio Španjolsku da napusti svoju koloniju; nekoliko drugih zidnih slika koje prikazuju povijesne događaje prije Zelenog ožujka. Možda su ove ulične murale, koje se mogu naći u drugim gradovima, među najboljim turističkim atrakcijama ovog dijela afričke pustinje.
U zapadnoj Sahari postoje dva objekta koja vode u svojoj veličini, ne samo u Africi, već iu svijetu. Ove moderne zgrade ne mogu se nazvati atraktivnim za turizam, jer se jedna od njih odnosi na vojnu obranu, a druga na industrijsku opremu.
Marokanski zid je ograda duga oko 2700 km, izgrađena 1981-1987. Dijeli dvije zone: podređene Maroku i kontrolira Polisario. Zid je kameno-zemljani bedem visok do tri metra, okružen bodljikavom žicom, opremljen artiljerijskim stupovima, patrolnim sustavom, radarskim jarbolima i drugim sredstvima vojnog nadzora i zaštite. Na obje dužine ova jednostavna konstrukcija obložena je minama. Konstrukcija se također naziva “cestom zapadne Sahare” i “zidom srama”.
Drugi "prvak" odnosi se na proizvodni sektor. Iz jednog od industrijskih gradova zapadne Sahare-Bu, gdje se nalazi najveće rudarstvo fosfata, prolazi transportna traka, koja se smatra najdužom na svijetu. 98-kilometarski pojas povezuje luku El Mars s gradskim rudnicima. Tijekom gerilskih ratova u Polisariju, transporter i grad više puta su napadani, a traka je uništena više puta. Sada, nakon izgradnje zida, objekt je u zoni kontrole Maroka i nastavlja raditi.
Apsolutno je nemoguće predvidjeti kada će doći do političke stabilnosti u zapadnu Saharu i kako će se riješiti teritorijalno pitanje. Stoga je regija i dalje nedostupna za masovni turizam. Možda će jednog dana beskrajna obala biti cjelogodišnje mjesto s beskrajnim plažama, najboljim mjestom za surfanje, ronjenje i sve zamislive morske aktivnosti. Tu će biti dobro opremljeni hoteli, kafići i restorani, putovi do brojnih prapovijesnih spomenika s kojima je Sahara velikodušna, a ova će zemlja postati povoljna za sveprisutne turiste.