Taj tajanstveni instrument danas se rijetko može naći, stoga ne čudi što mnogi ne znaju što je harfa. Izumljen je prije nekoliko tisuća godina, njegov dizajn se mijenjao mnogo puta, a zvuk je postao sve voluminozniji i živahniji.
Glazbeni instrument sastoji se od trokutastog okvira, otvorenog s obje strane, na kojemu se pružaju žice raznih duljina. Kako bi zvuk harfe, glazbenici ugađali konce prstima. Duljina niza određuje koliko će zvuk biti visok ili nizak. Moderna koncertna harfa ima okvir visine 1,8-1,9 metara i širinu od oko 1 metar, a težina mu je 32-41 kg. Na okviru ima 47 nizova različitih veličina.
Ovaj glazbeni instrument postaje sve rjeđi, tako da mnogi ljudi ne znaju točno što je harfa. Postoje i drugi slični alati. Među njima je i lira u kojoj su sve žice iste duljine, ali različite debljine i sile napetosti, kao i psaltir i činela, koji se ne igra prstima, već čekićima.
Najstarije harfe vjerojatno su napravljene od lovačkih lukova i sastojale su se od nekoliko žica pričvršćenih za krajeve zakrivljene baze. Egipatski instrument, koji je korišten prije otprilike 5 tisuća godina, sastojao se od šest žica, fiksiranih na okvir s drvenim klinovima. Do 2500. godine prije Krista. e. Grci su već imali velike harfe, u kojima su žice bile pričvršćene za dvije drvene letvice povezane pod kutom.
Do XI stoljeća u Europi već znao što harfa. Ovdje se prvi put pojavio okvirni alati, gdje su žičane vrpce umetnute u trokutasti drveni okvir. Bili su prilično mali, samo oko 0,5-1,2 metra u visinu, a često su ih koristili lutalice. Harfe nisu mogle reproducirati više ili niže note od onih kojima su bile podešene, pa su glazbenici izvodili pokuse. Da bi zvuk bio raznovrsniji, nastali su instrumenti s dodatnim nizom nizova paralelnih glavnom. U Walesu su neke harfisti imali tri reda žica.
Drugi su majstori pristupili drugačije. Umjesto povećanja broja redova, razvili su mehanizme za promjenu duljine nizova i tako prilagodili visinu. Do kraja 17. stoljeća u Austriji korištene su kuke kako bi se skratila duljina po potrebi, dajući po dvije note na svakoj vrpci. Godine 1720. Celestine Hochbrücker dodala je 7 pedala za kontrolu tih kuka. Godine 1750. Georges Cusino zamijenio je kuke metalnim pločama i udvostručio broj pedala kako bi odigrao tri note po nizu. Godine 1792. Sebastian Erard zamijenio je ploče s rotirajućim mjedenim diskovima s dva čavla, od kojih je svaki držao konopac kao vilicu kada se disk okretao. Također je smanjio broj pedala na 7 razvijajući mehanizam koji bi mogao zauzeti tri različita položaja. Razvoj Erara i dalje se koristi u modernim koncertnim harfama.
Glazbeni instrument harfe sastoji se od velike drvene trokutaste baze, obično izrađene od javora. Bijeli javor je dovoljno jak da izdrži pritisak žica. Smreka se koristi i za neke dijelove palube, jer je lagana, jaka i fleksibilna, što mu omogućuje da ravnomjerno reagira na vibracije žica i stvori bogat i jasan zvuk.
Zakrivljena ploča na koju su pričvršćene žice izrađena je od mjedi. Diskovi i pedale koje kontroliraju duljinu također su mjedi. Složeni unutarnji mehanizam koji spaja pedale s diskovima izrađen je od mjedi i nehrđajućeg čelika, a neki dijelovi su izrađeni od najlona. Konopi su izrađeni od čelika i najlona. Svaki materijal ima različita svojstva koja ga čine pogodnim za određenu dužinu niza. Površina harfe tretira se transparentnim lakovima, može se ukrasiti ukrasnim drvenim pločama od oraha ili skupljeg mahagonija. Neki alati su pokriveni pločama od 23 karatnog zlata.
Svaka harfa je jedinstveno umjetničko djelo. Dizajn harfe ovisi o potrebama izvođača. Tradicionalni harperi zahtijevaju male, svjetle instrumente s žicama kontroliranim polugama. Klasični glazbenici upotrebljavaju mnogo veće instrumente s nizovima s pedalama. Izgled harfe varira od jednostavnih geometrijskih linija s prirodnim završetkom do zamršenog rezbarenja s širokim rasponom ukrasa.
Igranje harfe ovisi o tome kako instrumenti odgovaraju tijelu glazbenika. Za odrasle koji sjede na standardnoj 18-inčnoj visokoj stolici, prikladan model poda od 30-34 žica. Za malog djeteta od 6-8 godina, koji sjedi na stolici od 12 inča, 28-žičana harfa postavljena na podu smatra se najuspješnijom opcijom.
Ovaj glazbeni instrument postaje rijetkost. U pravilu, harfa se koristi na koncertima klasične glazbe kao dio orkestara ili sola, ali postoje i zajednice entuzijasta koji ne dopuštaju svijetu da zaboravi ovaj nevjerojatni instrument. Zbog lijepog, prelijepog zvuka i zanimljivog izgleda, još uvijek ga poštuju početnici i profesionalni glazbenici.