Među umjetničkim stilovima, klasicizam nije od malog značaja, postao je rasprostranjen u razvijenim zemljama svijeta od 17. do početka 19. stoljeća. Postao je nasljednik ideja prosvjetiteljstva i očitovao se u gotovo svim vrstama europske i ruske umjetnosti. Često su dolazili u sukob s barokom, osobito u fazi formacije u Francuskoj.
Starost klasicizma u svakoj zemlji je različita. Prije svega, formirana je u Francuskoj - još u 17. stoljeću, nešto kasnije - u Engleskoj i Nizozemskoj. U Njemačkoj i Rusiji, smjer je uspostavljen bliže sredini 18. stoljeća, kada je vrijeme neoklasicizma već počelo u drugim državama. Ali to nije tako značajno. Još je važnije: taj je trend postao prvi ozbiljan sustav u području kulture koji je postavio temelje za njegov daljnji razvoj.
Ime dolazi od latinske riječi classicus, što znači "primjereno". Glavno se načelo očitovalo u pozivu na tradiciju antike. Oni su shvaćeni kao norma kojoj treba težiti. Autore djela privukle su kvalitete kao što su jednostavnost i jasnoća oblika, konciznost, strogost i sklad u svemu. Riječ je o bilo kojem djelu nastalom u razdoblju klasicizma: književnom, glazbenom, slikovnom, arhitektonskom. Svaki je stvoritelj nastojao pronaći sve što je bilo njegovo mjesto, jasno i strogo definirano.
Za sve vrste umjetnosti Sljedeće značajke bile su karakteristične za razumijevanje onoga što je klasicizam:
Analiza pojedinih vrsta umjetnosti pomaže u razumijevanju kako je u svakom od njih utjelovljen “klasicizam”.
U ovoj vrsti umjetnosti klasicizam je definiran kao poseban smjer u kojem je jasno izražena želja za preobrazbom riječju. Autori umjetničkih djela vjeruju u sretnu budućnost, u kojoj će prevladati pravda, sloboda svih građana, jednakost. To je prije svega podrazumijevalo oslobađanje od svih oblika ugnjetavanja, uključujući religiozne i monarhijske. Klasicizam u literaturi nužno je zahtijevao poštivanje triju jedinica: djelovanja (ne više od jedne priče), vremena (svi događaji stoje u jednom danu), mjesta (kretanja u prostoru nije bilo). Veće priznanje u ovom stilu primili su J. Moliere, Voltaire (Francuska), L. Gibbon (Engleska), M.Tven, D.Fonvizin, M.Lomonosov (Rusija).
Novi umjetnički smjer utemeljen je u ruskoj umjetnosti kasnije nego u drugim zemljama - bliže sredini 18. stoljeća - i zauzima vodeće pozicije do prve trećine 19. stoljeća. Ruski klasicizam, za razliku od zapadne Europe, uvelike se oslanjao na nacionalne tradicije. Upravo u tome se očitovala njegova jedinstvenost.
U početku je došla do arhitekture, gdje je dosegla najveće visine. To je bilo zbog izgradnje novog kapitala i rasta ruskih gradova. Postignuće arhitekata bilo je stvaranje veličanstvenih palača, udobnih kuća, seoskih plemićkih imanja. Posebnu pozornost treba posvetiti stvaranju arhitektonskih ansambala u središtu grada, koji u potpunosti razjašnjavaju što je klasicizam. To su, primjerice, zgrade Tsarskoye Selo (A.Rinaldi), manastir Alexander Nevsky (I.Starov), strelica otoka Vasiljevski (J. de Thomon) u Petersburgu i mnogim drugim.
Vrhunac arhitekata može se nazvati izgradnjom Mramorne palače prema projektu A. Rinaldija, u čijem je ukrašavanju prvi put korišten prirodni kamen.
Ne manje poznata je Petrodvorets (A. Schlüter, V. Rastrelli), što je model krajobrazne umjetnosti. Brojne građevine, fontane, skulpture, sam raspored - sve je upečatljivo po svojoj proporciji i čistoći izvedbe.
Razvoj klasicizma u ruskoj književnosti zaslužuje posebnu pozornost. Njegovi osnivači postali su V.Trediakovski, A.Kantemir, A.Sumarokov. Međutim, najveći doprinos razvoju pojma klasicizma dao je pjesnik i znanstvenik M. Lomonosov. Razvio je sustav od tri smirenja, koji je odredio uvjete za pisanje umjetničkih djela, te stvorio uzorak svečane poruke, odu koja je bila najpopularnija u književnosti druge polovice 18. stoljeća.
Tradicije klasicizma u potpunosti su se manifestirale u dramama D. Fonvizina, osobito u komediji "Nedorosl". Uz obvezno poštivanje triju jedinstava i kulta uma, u ruskoj komediji svojstven je sljedeći trenutak:
Radovi klasične ere u cjelini postali su važna komponenta u razvoju svjetske umjetnosti.