Prva, ali prilično ispravna predodžba o tome što je imperijalizam, jest prijevod latinske imenice imperium, iz koje potječe korijen riječi. To znači - moć, dominacija. I doista, to se obično shvaća kao politika vlade, koja se temelji na vojnoj sili koja se koristi za vanjsku ekspanziju i zapljenu stranih teritorija.
Općenito, doba imperijalizma karakterizira formiranje kolonija, kao i ekonomska kontrola, koju snažnije države uspostavljaju nad zemljama koje su inferiorne u njihovom razvoju. U tom smislu, pojam "imperijalizma" u posljednjoj četvrtini XIX. Stoljeća pojavio se kao sinonim - "kolonijalizam", koji se gotovo podudara s njim u značenju.
Po prvi put, pojam "svjetski imperijalizam" uveden je u optjecaj od strane engleskog povjesničara i ekonomista J. A. Hobsona, koji mu je svoj kapitalni rad posvetio 1902. godine. Takvi istaknuti marksisti kao V.I. Lenin, N. Bukharin, R.Hilferding, i Rosa Luxemburg , Nakon što su proširili ovu kategoriju, oni su upotrijebili njezine temeljne odredbe kako bi potkrijepili klasnu borbu usmjerenu na proletersku revoluciju.
U jednom od svojih djela, V.I. Lenin je dao definiciju glavnih obilježja imperijalizma. Prije svega, istaknuo je da monopoli nastali kao rezultat visoke koncentracije proizvodnje i kapitala počinju igrati ključnu ulogu u gospodarstvu zemlje. Osim toga, po mišljenju "vođe svjetskog proletarijata" (kako su ga zvali u sovjetskom razdoblju), značajna karakteristika imperijalističke države je spajanje industrijskog i bankarskog kapitala u njega, i, kao rezultat tog procesa, nastajanje financijske oligarhije.
Dajući definiciju onoga što je imperijalizam, Lenjin je također naglasio da u ovoj fazi razvoja kapitalističkog društva izvoz kapitala počinje dominirati izvozom dobara. U tome je praktički citirao Marxa. Monopoli, pak, počinju se ujedinjavati u snažne međunarodne saveze, dijeleći svijet na sfere utjecaja (ekonomski imperijalizam). I na kraju, rezultat svih gore opisanih procesa postaje vojna podjela zemlje između najmoćnijih imperijalističkih država.
Na temelju znakova imperijalizma, koje je naveo V. I. Lenjin, nastala je tzv. Marksističko shvaćanje te pojave, koja se smatrala jedinom ispravnom i propagirala od strane sovjetske propagande. Međutim, opažanja znanstvenika kasnijeg razdoblja uglavnom su opovrgnuta.
Analizirajući povijesne procese koji su se odvijali u razdoblju XX. I početkom XXI. Stoljeća, mnogi od njih došli su do neočekivanog zaključka. Pokazalo se da su, bez obzira na njihov društveno-ekonomski sustav, države sposobne za djelovanje koje rezultira zapljenom stranih teritorija, globalnom podjelom sfera utjecaja, kao i formiranjem dominantnih i ovisnih zemalja. Politika najvećih imperijalističkih sila 20. stoljeća određena je nizom objektivnih čimbenika koji se nisu uklapali u marksističko-lenjinističku teoriju.
U 21. stoljeću promatra se formiranje kvalitativno novog stupnja imperijalizma, nazvanog "globalizam". Ovaj pojam, koji se naširoko koristi u posljednjim desetljećima, podrazumijeva širok raspon različitih vojnih, političkih, ekonomskih i drugih mjera kojima se dominira doktrina, po pravilu, koju provodi najrazvijenija i najmoćnija država, tvrdeći svjetsko vodstvo. Tako se u ovoj fazi politika imperijalizma svodi na stvaranje "unipolarnog svijeta".
U leksikonu suvremenih političkih znanstvenika ušao je novi termin - "neoimperijalizam". Uobičajeno se shvaća kao vojno-politički i vojni savez nekoliko najrazvijenijih sila, ujedinjenih zajedničkim ciljem nametanja svoje hegemonije ostatku svijeta u svim područjima života i tako stvarajući profitabilan model društva za sebe.
Neoimperijalizam karakterizira činjenica da je mjesto pojedinačnih sila, preplavljeno ambicioznim težnjama, preuzeto od njihovih saveza. Nakon što su tako stekli dodatni potencijal, počeli su predstavljati stvarnu opasnost za globalnu političku i ekonomsku ravnotežu.
Nije ni čudo da je prijelaz XX i XXI stoljeća. postao je rodno mjesto globalnog anti-globalizacijskog pokreta koji se suprotstavljao dominaciji transnacionalne korporacije i sve vrste trgovačkih i vladinih organizacija, kao što je, na primjer, senzacionalna WTO (Svjetska trgovinska organizacija).
Krajem prvog desetljeća 20. stoljeća ruski je kapitalizam stekao mnoga obilježja karakteristična za imperijalizam, u njegovu shvaćanju koje su predložili teoretičari marksističko-lenjinističke doktrine. To je uglavnom zbog ekonomskog rasta, koji je zamijenio band depresije. U istom razdoblju došlo je do značajne koncentracije proizvodnje. Dovoljno je reći da je, prema statistikama tih godina, oko 65% svih radnika radilo u velikim poduzećima koja su se bavila ispunjavanjem vladinih naredbi.
To je poslužilo kao osnova za formiranje i razvoj monopola. Znanstvenici posebno napominju da je u predrevolucionarnom desetljeću taj proces pokrivao čak i tekstilnu industriju, u kojoj je patrijarhalno-trgovački red tradicionalno bio jak. Razdoblje nastanka i kasniji razvoj imperijalizma u Rusiji obilježeno je i masovnom tranzicijom uralskih rudarskih poduzeća, iz ruku privatnih vlasnika, u vlasništvo banaka i dioničkih društava, čime su stekli kontrolu nad ogromnim količinama prirodnog bogatstva zemlje.
Posebno treba istaknuti rastuću moć monopola u najznačajnijim područjima industrije. Primjer za to je sindikat „Prodetata“ osnovan 1902. godine, koji je u kratkom vremenu uspio koncentrirati gotovo 86% ukupne nacionalne prodaje metala u svoje ruke. U isto vrijeme, pojavile su se tri moćne udruge koje su povezane s najvećim stranim trustovima i uspješno su djelovale u naftnoj industriji. To su bile neke vrste industrijskih čudovišta. Izdvajajući više od 60% domaće nafte, oni su ujedno bili i vlasnici 85% temeljnog kapitala.
Najčešći oblik monopola u predrevolucionarnoj Rusiji bili su zakladi - poslovna udruženja, au nekim slučajevima i banke za ostvarivanje profitabilnosti cjenovna politika kao i druge vrste komercijalnih aktivnosti. Ali postupno su počeli prisiljavati monopole višeg tipa, kao što su trustovi i karteli.
Nastavljajući razgovor o imperijalizmu u Rusiji, koji je bio na rubu golemih političkih i ekonomskih preokreta 20. stoljeća, nemoguće je ignorirati pojavu snažne financijske oligarhije uzrokovane spajanjem bankarskog i industrijskog kapitala. To je već spomenuto u poglavlju posvećenom Lenjinovim definicijama svjetskog imperijalizma, koje gotovo u potpunosti odgovaraju ruskoj stvarnosti tog razdoblja.
Konkretno, treba napomenuti da je od kraja 19. stoljeća pa sve do listopadskog oružanog udara, broj poslovnih banaka u zemlji ostao gotovo nepromijenjen, ali je obujam kontroliranih fondova povećan četverostruko. Posebno snažan prodor učinjen je od 1908. do 1913. godine. Karakteristično obilježje ovog razdoblja u razvoju ruske ekonomije bilo je plasiranje bankovnih vrijednosnih papira - dionica i obveznica koje nisu bile u inozemstvu, kao što je to bilo ranije, već unutar zemlje.
Istodobno, financijski oligarsi nisu ograničili svoje aktivnosti samo na špekulacije dionicama industrijskih poduzeća i željeznica. Aktivno su sudjelovali u upravljanju njima, a uz to su i sami bili kreatori monopola u najrazličitijim industrijskim sektorima, od metalurgije do proizvodnje duhana i soli.
Kao što je Lenjin istaknuo u svojim djelima, bliska interakcija oligarhijskih krugova s predstavnicima državnog aparata poslužila je kao važan poticaj za razvoj Rusije na imperijalističkim tračnicama. Na to su postojali najpovoljniji preduvjeti. Primijećeno je da su nakon 1910. četiri od pet najvećih gradskih banaka predvodile osobe koje su prethodno imale ključne pozicije u Ministarstvu financija.
Tako je, u pitanjima domaće i, ne manje važne, vanjske politike, ruska vlada bila izvršiteljica volje najviših krugova industrijsko-financijske oligarhije. To objašnjava mnoge odluke koje proizlaze iz vlade i izravno od cara. Konkretno, interesi monopola koji su bili dio vojno-industrijskog kompleksa bili su, u mnogim aspektima, unaprijed odredili ulazak zemlje u Prvi svjetski rat, što se ispostavilo katastrofalnim za tristo godina dinastije njegovih kraljeva i za milijune običnih ljudi.