Ljudi već dugo cijene knjige kao neiscrpan izvor novih informacija. Listovi papira odražavali su misli i dojmove drugih ljudi, znanje o dalekim zemljama i čudesna čuda. Kako su se akumulirali, postalo je jasno da je najprikladnije sistematizirati informacije i sažeti ih u odvojenim svezcima. Dakle, želja za klasifikacijom dovela je do pojave kratkih referentnih knjiga o svemu na svijetu, koje su dobile svoje posebno ime. Činjenica da je takva enciklopedija i tko ju je tako nazvao i opisao u ovom članku.
Ideja o stvaranju univerzalnog imenika pripadala je drevnim filozofima. Drevni mislioci razmišljali su o svijetu oko sebe, a njihovo razmišljanje vjerovalo je pergamentnim svitcima i glinenim pločicama. A sada arheolozi pronalaze fragmente drevnog znanja, pokušavajući ih dešifrirati, odvajajući istinu od fikcije. Arhaične i često naivne ideje mislilaca postupno su evoluirale u količinu informacija koje predstavlja svjetska enciklopedija.
Superiornost sistematizacije postojećeg znanja s pravom pripada Francuzima. Što je enciklopedija, ljudi su najprije učili od francuskog znanstvenika i pisca Francois Rabelais. Tu je riječ sastavio u dva grčka pojma. U prijevodu, to znači "krug prosvjetljenja". Novi koncept dobro odražava ono što je enciklopedija. Stoga se ime zaglavilo i ušlo u rječnike svih modernih europskih jezika.
Najpoznatija prva univerzalna referenca nastala je pod pokroviteljstvom Francuske akademije znanosti i zvala se "Enciklopedija, ili Objašnjavajući rječnik znanosti, umjetnosti i obrta". Multivolumni rad nastao je prije više od 200 godina i bio je publikacija u kojoj je ukratko opisano sve znanje koje su znanstvenici u to vrijeme imali na raspolaganju. Diderot, D'Alembert, Rousseau, Montesquieu i drugi sudjelovali su u pisanju članaka.
Pod slovom "Z" enciklopedisti su stavili znanje o Zemlji, slovo "M" je govorilo o moru, njegovom bogatstvu, brodovima i floti, a slovo "K" je dalo podatke o kraljevima prošlosti i sadašnjosti. Tako su prvi čitatelji doznali što je to enciklopedija. Uloga referentnih knjiga u svijetu rasla je, a sve je više čitatelja koristilo ove prekrasne knjige.
Od tada je prošlo mnogo vremena. Ljudi su naučili stvarati različite enciklopedije i enciklopedijske rječnike. Ove su knjige namijenjene čitateljima različitih dobi i zanimanja, sadrže mnogo različitih informacija o najrazličitijim područjima ljudskog života. Velika enciklopedija dostupna je u mnogim zemljama širom svijeta. Kompletna publikacija je više od pedeset svezaka. Najpoznatija univerzalna referentna knjiga napisana na ruskom jeziku je Enciklopedijski rječnik Brockhaus i Efron. Poznati izdavači surađivali su s mnogim znanstvenicima i filozofima XIX stoljeća.
Glavni tiraž enciklopedije sastojao se od 42 glavne knjige i dva dodatna. Na temelju višeizbornog izdanja, kasnije je objavljena Velika sovjetska enciklopedija.
Danas, zahvaljujući internetu, enciklopedije su postale još pristupačnije - sada se mnoge od njih izdaju u elektroničkom obliku. Najpopularnija svjetska enciklopedija je Wikipedia. U njemu svaki korisnik može pronaći sve danas dostupne informacije o stvarima, fenomenima ili objektima koji ga zanimaju. I to možete učiniti na svom jeziku.
A oni koji nisu pronašli potrebne informacije na Wikipediji imaju jedinstvenu priliku da napišu članak na internetu i podijele svoje znanje sa svim čovječanstvom.
Suvremene enciklopedije otvaraju cijeli svijet raznovrsnih informacija o svim stvarima i pojavama oko nas, govoreći o njima čitatelje različitih generacija. No izdavačima se posvećuje malo pozornosti. Za njih je izumljen poseban format referentne knjige - dječja enciklopedija. Godine 1958. - 1962. u SSSR-u je objavljena prva serija knjiga istog imena koje su preživjele tri izdanja. Potonji se sastojao od 12 svezaka i bio je pravi bestseler.
Glavni zadatak takve publikacije je pobuditi interes djeteta u neumornom poznavanju našeg svijeta. Stoga u pisanju članaka za djecu privlače ne samo znanstvenici i pisci, već i učitelji. Znanstvenici odgovaraju na pitanja, pisci prebacuju te informacije na pristupačan jezik, a nastavnici savjetuju kako najbolje naučiti "odrasle" znanstvene materijale.
Glavni cilj njihovog rada je zainteresirati čitatelja da mu pruži najzanimljivije informacije. Takav rad s vremenom donosi plodove.
Dobivanje prvih ideja o tome što je enciklopedija, čitanje zanimljivih i razumljivih članaka, dijete počinje biti zainteresirano za jedno ili drugo područje ljudskog znanja. Postajući zreliji, adolescenti nastavljaju tražiti informacije koje su im potrebne, a nakon što završe školu, sasvim je moguće da će napraviti dječji hobi za svoju buduću profesiju.