Raspravljajući o tome tko je izumio računalo, uvijek biste trebali odrediti koji je izum o kojem govorite - moderni elektronički uređaj ili mehanički stroj koji je u stanju izvesti jednostavnu aritmetiku. Svaki računalni uređaj ima svog stvaratelja. Stoga, pitanje o tome tko je prvi izumio računalo treba razmotriti zajedno s poviješću samog izuma.
Ime osobe koja je izumila računalo starih Grka, povijest nam nije rekla. Poznato je samo da je prvo računalo već bilo poznato u predrimsko doba. Stari Grci bili su poznati po svojim genijalnim spravama. Poznato je da je u vrhuncu helenske civilizacije bio poznat uređaj od brončanih zupčanika i diskova. Taj je mehanizam osmišljen kako bi izračunao gibanje nebeskih tijela i izvršio najjednostavnije aritmetičke proračune, a koristili su ga pomorci broda koji je potonuo blizu obala otoka Antikythera.
Fragmenti ovog mehanizma trenutno se nalaze u Atenskom arheološkom muzeju.
Mnogo je knjiga napisano o tome tko je izumio računalo u srednjem vijeku. Legendarni Leonardo da Vinci dizajnirao je skicu računalnog uređaja na temelju zupčanici. Nažalost, nesavršene tehnologije nisu omogućile ostvarenje briljantne ideje, a ideja mehaničkog računala bila je zaboravljena dva stoljeća. Francuski izumitelj Blaise Pascal izumio je mehanički kalkulator koji je mogao izvesti četiri jednostavne aritmetičke operacije. Tijekom svog života Pascal je mogao proizvesti 50 takvih uređaja.
Charles Babbage stvorio je prvi analitički stroj koji nije mogao samo izvoditi aritmetičke operacije, već je radio i logičnim konceptima. Babbage stroj već je imao memorijske ćelije, izlazne uređaje i uređaj za unos podataka za račun. Stoga se Charles Babbage ponekad naziva prvim koji je izmislio računalo - to jest, primijeniti princip analitičkog stroja s bitnim atributima modernog računala. Babbageov uređaj - prvo računalo - izumljen je 1822.-1823. (Različiti izvori nazivaju različite datume).
U prvoj polovici dvadesetog stoljeća učinjeni su brojni pokušaji stvaranja automatskog računalnog uređaja. Veliki uspjeh u stvaranju digitalnog računala stigao je do Konrada Zusea, koji je dizajnirao takav stroj i pokrenuo ga uz pomoć struje. Da nije bilo bombardiranja i drugog svjetskog rata, kao odgovor na pitanje tko je prvi izumio računalo, referentne knjige cijelog svijeta nazvale bi ime njemačkog izumitelja. Nažalost, bombardiranje je uništilo nevjerojatan stroj i uništilo dokumentaciju.
Principe stvaranja i razvoja modernih računalnih uređaja razvio je američki von Neumann 1946. godine. U svom radu „O preliminarnom razmatranju uređaja za računalne uređaje“ postavio je temelje arhitekturi računalnih uređaja koje programeri i danas koriste. Standardna računalna jedinica mora imati sljedeće čvorove:
Godine 1942. američki izumitelj John Atanasov, u suradnji s Cliffordom Berryjem, osmislio je i pokrenuo prvo digitalno računalo koje je radilo na struji. Ovaj se uređaj od prethodnih uređaja razlikovao činjenicom da u svom dizajnu nije bilo mehaničkih ili pokretnih dijelova.
Malo kasnije, u elektrotehničkoj školi, Moore je izumio računalo pomoću vakuumskih cijevi. Taj je stroj dobio naziv ENIAC i prvotno se koristio za vojne zadatke, a nakon rata uspješno se koristio za izračun vremenske prognoze. Dugo vremena se smatralo da su prvi koji je izumio računalo modernog tipa, razvijatelji ENIAK stroja. Tek 1973. godine Mooreov patent elektrotehničke škole je poništen, a J. Atanasov dobio je lovorure računala.
Glavna prepreka za široku distribuciju računalnih uređaja bile su goleme dimenzije računala. Na primjer, poznati ENIAK težio je oko 27 tona. Tek nakon otkrića svojstava poluvodiča 1947. godine i stvaranja mikro-sklopova (1952.) postalo je moguće rašireno korištenje elektroničke računalne tehnologije. Nove tehnologije smanjile su težinu računala tisućama puta, a visoke performanse i niska potrošnja energije omogućile su korištenje tih strojeva u svim područjima gospodarske djelatnosti.
Pitanje koje je godine izumio računalo za osobnu upotrebu, teže je odgovoriti. Pokušaji automatizacije nekih operacija poduzeti su još 1969. godine, kada je Honeywell izdao H316 Kitchen Computer, prvo kućno računalo. Nakon toga su razne tvrtke pokušale distribuirati računalnu opremu privatnim kupcima i malim tvrtkama. Prva tvrtka koja je ostvarila masovnu prodaju osobnih računala bila je IBM. Zahvaljujući kombinaciji naprednih tehnologija, brand IBM još uvijek ima značajan udio na tržištu prodaje osobnih računala i nastavlja provoditi svoje razvoje u području digitalnih tehnologija.