E. coli je brojna vrsta mikroorganizama koji žive u okolišu, kao i ljudske i druge toplokrvne životinjske izlučevine. To su štapićaste, gram-negativne i nesporne bakterije sposobne proizvesti kiselinu i plin tijekom fermentacije laktoze. U pravilu, štapić je rijetko uzročnik ozbiljnih bolesti. Prisutnost organizma u vodi za piće može ukazivati na prisutnost drugih, opasnijih patogena.
Pitka voda ne smije sadržavati patogene mikroorganizme koji uključuju protozoe, viruse i bakterije. Ta bića mogu uzrokovati bolesti kao što su hepatitis, giardijaza i dizenterija. Izravno ispitivanje vode za prisutnost svakog od ovih patogena zahtijeva puno vremena i drugih troškova, štoviše, nemaju svi laboratoriji potrebnu tehničku opremu i sankcije za provođenje takvih ispitivanja. Iz tih razloga testiranje tekućine patogenih bakterija je ograničen. E. coli se koristi kao pokazatelj kvalitete vode iz dva glavna razloga:
Dajte tekućinu laboratorijskom testu u posebnom uređaju za uzimanje uzoraka. Uzorak treba pohraniti na hladnom mjestu tijekom prijevoza i također se mora prenijeti unutar 30 sati nakon prikupljanja. Skupljajući vodu u uzorkivač, maksimalno se potrudite da je ne zaprljate. Otvorite slavinu i pričekajte najmanje tri minute. Bez mijenjanja pritiska vode, napunite spremnik, ostavljajući u njemu malo slobodnog prostora. Zatvorite poklopac i vratite se u laboratorij što je prije moguće. Rezultat vodenog testa bit će zadovoljavajući ako je E. coli odsutan, ili ako je nezadovoljavajući ako se nađe u uzorku. Potonja mogućnost može ukazivati na prisutnost organizama koji mogu uzrokovati ozbiljne bolesti, pa je bolje odbiti korištenje vode iz ispitivanog izvora. Ako je potrebno, upotrijebite inficiranu tekućinu, potrebno ju je kuhati 5-10 minuta kako bi se uništile bakterije.
Kao što je ranije spomenuto, većina bakterija je potpuno bezopasna, a također igra ulogu u ljudskom tijelu i nekim životinjama. Međutim, neki patogeni, takozvani serotipovi, mogu uzrokovati ozbiljne pojave trovanje hranom i bolesti: gastroenteritis, infekcija mokraćnog sustava i neonatalni meningitis. U rijetkim slučajevima mogu uzrokovati hemolitičko-uremički sindrom, peritonitis, mastitis, sepsu i gram-negativnu upalu pluća.
Simptomi bolesti su poremećaji stolice, povraćanje i mučnina, bol i nadutost. Promatrane promjene u mirisu izmet, neugodan osjećaj u ustima, umor, nedostatak apetita, slabost i pospanost.
Liječenje ovisi prije svega o tome kakva je bolest uzrokovala jedan od tipova E. coli i, u pravilu, uključuje uzimanje određenih antibiotika.