Energetski lanac: koncept i grafička slika
ulaz
U prirodi praktički nema takvih živih organizama koji ne bi služili kao hrana drugim stvorenjima. Na primjer, biljke su hrana za većinu insekata, a one su pak glavni plijen žaba. Zmije, na primjer, zmije aktivno jedu te vodozemce, a istovremeno su i one omiljena hrana za zmijske orlove. Čak i grabežljivac koji naizgled zatvara lanac ima neprijatelje u obliku malih parazita. Ovo je lanac hrane.
Izvanredan primjer prehrambenog lanca: 
Klasifikacija živih organizama u odnosu na ulogu u krugu materije
3 skupine živih organizama sudjeluju u bilo kojem prehrambenom lancu:
proizvođači ( proizvođači ) | consuments ( potrošači ) | razgrađivača ( razarači ) |
Autotrofni živi organizmi koji sintetiziraju organsku tvar iz mineralnih tvari koristeći energiju (biljke). | Heterotrofni živi organizmi koji konzumiraju (jedu, obrađuju itd.) Žive organske tvari i prenose energiju sadržanu u njoj lanci hrane. | Heterotrofni živi organizmi koji uništavaju (recikliraju) mrtve organska tvar bilo koje podrijetlo na mineral. |
Veze između organizama u prehrambenom lancu
Hranidbeni lanac, što god on bio, stvara bliske veze između različitih objekata biljni i životinjski svijet, i nežive. A raskid apsolutno bilo koje od njegovih veza može dovesti do katastrofalnih rezultata i neravnoteže u prirodi. Najvažnija i najvažnija komponenta svakog prehrambenog lanca je solarna energija. Neće biti - neće biti života. Kada se kreće duž hranidbenog lanca, ta se energija reciklira, a svaki od organizama čini je svojom, prenoseći se na sljedeći link samo 10%.
| Pravilo 10% razvio je R. Linderman . |
Umirući, tijelo ulazi u druge slične prehrambene lance, pa se tako ciklus tvari nastavlja. Svi organizmi mogu sigurno izaći iz jednog prehrambenog lanca i krenuti dalje prema drugima.
Uloga prirodnih područja u ciklusu materije
Naravno, organizmi koji žive u istoj prirodnoj zoni međusobno stvaraju vlastite posebne prehrambene lance koji se ne mogu ponoviti ni u jednoj drugoj zoni. Tako, na primjer, prehrambeni lanac stepske zone sastoji se od velikog broja trava i životinja. Stabla u stepama gotovo da ne uključuju prehrambeni lanac jer su ili vrlo mali ili kratki. Što se tiče životinjskog svijeta, prevladavaju artiodakti, glodavci, sokolovi (jastrebovi i druge slične ptice) i razni insekti.
Klasifikacija pogonskog lanca
Bilo koji prehrambeni lanac, bez obzira na sastavne dijelove, počinje s komponentom biljke ili detritusom (neživom organskom komponentom). Ovisno o tome, lanci hrane su pašnjaci odnosno detritali. Ponekad se parazitni prehrambeni lanac odvojeno izolira.
Princip ekoloških piramida
Ako posebno razmatramo lance počevši od biljaka, čitava cirkulacija tvari u njima dolazi od fotosinteze, tijekom koje se apsorbira solarna energija. Većina tih energetskih postrojenja troši na svoj život, a samo 10% ide na sljedeći link. Kao rezultat, svaki sljedeći živi organizam zahtijeva sve više i više stvorenja (objekata) prethodne veze. To su dobro pokazale ekološke piramide, koje se najčešće koriste u te svrhe. To su piramide mase, količine i energije.