Znanost kao društvena institucija u kontekstu društvenog razvoja
Znanost poput socijalne ustanove je, prema većini istraživača, temeljna osnova našeg društva. Ekonomski razvoj bilo koje države ovisi o stupnju njegovog razvoja, obimu stečenog znanja i praktičnih informacija. Osim toga, znanost ima ključnu ulogu u obrazovnom sustavu, osiguravajući „izvore“ za obrazovanje, društvena prilagodba profesionalna specijalizacija pojedinaca. Drugim riječima, regionalna konkurentnost zemlje i sposobnost svakog od nas da postignemo maksimalne rezultate ovisi o razini razvoja znanosti.
U današnjem svijetu nije dovoljno biti obrazovana osoba, pa čak i imati jedno visoko obrazovanje: čak i uz dobru poslovnu sposobnost, postoji mogućnost gubitka natjecanja ako nemate dovoljno znanja u svom profesionalnom području.
Znanost kao društvena institucija
Donedavno se znanost smatrala specifičnim područjem djelovanja, kao i filozofijom. Znanstvena istraživanja provedena su neprofesionalno u smislu da su učinjena, kako se sada nazivaju, u slobodno vrijeme. Prema tome, znanstvenici bi mogli biti ili vrlo bogati ljudi ili javne osobe koje su uspjele dobiti privatna sredstva za svoje pokuse. Znanost kao ustanova nastala je tek na prijelazu iz 19. u 20. stoljeće, kada je stjecanje potrebnih znanja počelo pronalaziti svoju praktičnu primjenu i donositi ekonomske prihode u obliku industrijskih inovacija, tehnoloških rješenja itd.
Tako je postalo nužno podijeliti se na akademsku znanost, koja se bavi razvojem temeljnih teorijskih koncepata s pogledom na dugoročno razdoblje primijenjena znanost služiti industrijskoj, kulturnoj i društvenoj sferi života. Sukladno tome, financiranje je također bilo podijeljeno: akademski dio obično financiraju državna i privatna zaklada, a primijenjeni dio financira poduzeće.
Znanost kao društveni fenomen
Sustav znanstvene produkcije organiziran je prema vlastitim specifičnim pravilima. Ta su pravila razdvojena na potpuno zasebnom području. Znanost kao društveni institut stječe vlastitu proizvodnu bazu (znanstvene centre), oko koje se grade njezine društvene i ekonomske veze, kontakti, interesne skupine te u ravnini interakcije s državom i poslovanjem - vlastitom birokracijom. Da ne spominjemo razvoj vlastitog etičkog kodeksa, moralnih načela i zakonske propise koji reguliraju znanstvene djelatnosti. Sve te okolnosti čine znanost posebnom vrstom elite javna svijest imaju visok društveni i simbolički kapital.
Znanost kao kulturna sfera
Znanost je utkana u sustav univerzalne kulture. Štoviše, ona je postala jedan od izvora proizvodnje vrijednosti i moralnih standarda. Obrazovana osoba, čovjek znanosti je u većini slučajeva predmet koji treba slijediti, nositelj visokih vrijednosti. U tom smislu, mora se reći da je znanost kao društvena institucija u izvjesnom smislu svrgnula dominantne položaje religije iz sfere duhovnog. Razvoj vrijednosnih orijentacija, ideoloških pozicija i moralnih imperativa provodi se proizvodnjom znanstvenog znanja, ali ne i mističnog uvida, kao što je to bilo prije kraja 19. stoljeća. Znanost je temeljno promijenila društvo, čineći ga otvorenim i globalnim, neovisno o mišljenjima određenih društvenih i profesionalnih skupina.