Društvo kao integralni društveni sustav središnja je kategorija sociologije. Taj koncept koriste u njihovim spisima drevni mislioci. Obično postoje dva pristupa koji definiraju razumijevanje da zapravo postoji društvo kao društveni sustav. Pojednostavljeni pristup je pogled na sustav, što je jednostavna kombinacija državnog i društvenog poretka. Istodobno su neki značajni istraživači to pitanje smatrali nečim složenijim. Primjerice, Emile Durkheim smatrao je da je društvo kao društveni sustav vrsta duhovne stvarnosti koja se temelji na masovnim, kolektivnim arhetipovima. Za razliku od Durkheima, Marx je taj fenomen smatrao skupom ljudskih odnosa koji se razvijaju kao rezultat koprodukcije i ovise o njegovom karakteru i proizvodnim silama. Tolkott Parsons je vjerovao da je društvo sustavna međuljudska komunikacija koja se temelji na zajedničkim duhovnim i kulturnim konceptima i vrijednostima. Naime, možemo zaključiti da je društvo - kao društveni sustav - vrlo složena kategorija, s nizom različitih tumačenja i pristupa.
Obilježje fenomena
Neke su značajke koje su nužno inherentne društvu istaknute od strane American Edward Shillsa:
Društvo kao društveni sustav nastaje kao rezultat stvaranja zajedničkog povijesnog sjećanja i zajedničkih vrijednosnih orijentacija. Valja obratiti pozornost na činjenicu da se svaki od navedenih pristupa društvu temelji na dodjeljivanju jedne od društvenih sfera, koja ima najmanje četiri:
Teorijski modeli društva Karla Poppera
Ovaj je istraživač skrenuo pozornost na sljedeće zanimljivo vlasništvo društava: oni mogu biti otvoreni i zatvoreni. Štoviše, stupanj otvorenosti ovisi o njihovim društvenim normama i tabuu. Na primjer, u zatvorenom društvu, članovi imaju strogi skup smjernica i pravila za sve životne varijacije. Individualno ponašanje je strogo propisano i ima jedini ispravan model. Takva rigidnost karakteristična je za arhaične društvene organizme. Često nema društvenih dizala zbog rigidno reguliranog društvenog života, a podijeljeni su u zatvorene kaste. Otvorena društva, naprotiv, pokazuju fleksibilnost i demokratsku sklonost ka inovacijama. Obično, početak evolucije društva iz zatvorenog u otvoreno postaje poznavanje sustava koji su za njih neobični i spoznaja toga društvene norme nisu univerzalni za cijelo čovječanstvo.