Dvaput godišnje sunce prolazi kroz najudaljenije točke ekliptike od nebeskog ekvatora. S takvim položajem tijela u odnosu na Zemlju ljeti, duljina dana dostiže maksimum, a zimi - minimum.
Ovo astronomsko razdoblje naziva se "solsticij". Najduži dan u godini na sjevernoj hemisferi obično pada 21. lipnja. U prijestupnim godinama ovaj datum se može pomaknuti za nekoliko dana. Ponekad solsticij pada 20. lipnja. Najkraći zimski dan, a time i najduža noć, može se promatrati svake godine 21. ili 22. prosinca.
To je ljetni solsticij koji se smatra danom kada završava astronomsko proljeće i počinje ljeto. Zima, prema astronomima, također ne počinje prvog prosinca, a ne na dan prvog snijega, već tek nakon zimskog solsticija.
Neobične astronomske pojave ljudima su se uvijek činile tajanstvene i značajne. Pojava kometa, meteorski pljuskovi pomrčine su bile previše primjetne da bi postojale "baš tako". Morali su imati neko tajno značenje.
Slično tome, naši preci i ekvinocije, najkraći i najduži dan, isticali su se. U godini postojala su samo četiri takva datuma, ali svaki od njih imao je posebno sveto značenje. Oni su služili kao neka vrsta prekretnica između godišnjih doba - i stoga su također imali posebna svojstva.
Za najrazličitije kulture ovih su dana nastale iste asocijacije. Dan proljetnog ekvinocija nužno se pokazao kao praznik ponovnog rođenja, uskrsnuća.
Odjeci tih tradicija i dalje su vidljivi - simbol proljetnog Uskrsa je jaje, klasični kozmogonski simbol ponovnog rođenja. Dijametralno suprotan po značenju bio je dan jesenskog ekvinocija - razdoblje žetve, ali i vrijeme propadanja prirode, smrti. U ovom trenutku, poslijepodnevni svijet opasno se približava svijetu živih, a tamni duhovi izlaze na vidjelo. Jesen Halloween je očita potvrda ovoga. Bundeve kao simbol žetve, zastrašujuće ispunjenje praznika kao odjek poganskih tradicija koje su spojile taj datum sa svijetom mrtvih.
Ljudi koji nisu imali pojma o astronomiji dobro su znali kada je bio najduži dan i najkraći dan u godini. Ljetni solsticij je proslava buke života, njezina raznolikog, radosnog cvjetanja, slavlja plodnosti. Stoga je najduži dan u godini važan odmor, radostan i bezbrižan. Ali najduža noć zimskog solsticija - vrijeme iznenađujuće za svoju dvojnost. Ovo je tamni sat, kada se tamni jesenji duhovi pojačaju posljednji put, ali to je i nada za njihov brzi odlazak, za pročišćenje svijeta. To je san prirode, dubok kao smrt.
Tradicija Slavena, Gala, Britanaca, starih Grka divno se ponavljaju. Tako su utisnuti u sjećanje na ljude da čak i neki kršćanski blagdani imaju jasan odjek poganstva. Postojala je neka vrsta nametanja tradicije.
Iako se postavlja logično pitanje: zašto je najduži dan u godini, a najkraći, a dani ekvinocija događaju se na kršćanskim praznicima? Točnije, ako uzmemo u obzir kronologiju, zašto kršćanski blagdani padaju ovih dana? To jedva da je slučajnost.
Čak i Božić koji slavimo 7. siječnja, u starom stilu, bio je dva tjedna ranije. I što je noć prije Božića, svi znaju.
Najduži dan u godini je blagdan sv. Ivana Preteče. Ali to je ujedno i kristalni poganski praznik Ivana Kupale - sa skakanjem preko vatre, noćnim igrama, vračanjem, divljim zlim silama, odnosno duhovima, silama prirode. Sam naziv praznika je hibrid kršćanstva i poganstva. Ivan Krstitelj koji vodi obred krštenja u vodi - a Kupala, personifikacija poganskog slavlja, je isti kao, na primjer, Maslenica.
Ovo je slavlje trave, vode i vatre. Proslava života, ljubavi i strasti. Djevojke su se kupale gole u rosi, razmjenjivale vijence s dečkima - klasični simbol djevičanstva i čistoće, preskačući vatru čišćenja, držeći se za ruke. Uostalom, ovo nije samo zabava. To su odjeci drevnih rituala braka. Ali već zajednički lutanje noćnom šumom u potrazi za cvijetom biljke koja nije u stanju procvjetati ... To je bilo posve drugo značenje - i svima je jasno. Najduži dan u godini bio je posvećen plodnosti, a time i sklapanju brakova. Daleko od tog blaga lovili su te mlade ljude. Samo u noći šuma je prazna i tamna. Iako je sam cvijet obdario sretnu osobu koja ga je pronašla s nevjerojatnim talentima i srećom.
Sa stajališta drevnih Slavena, to uopće nije bilo izopačeno ili nemoralno. Brak koji je zaključen na taj dan mora je trebalo biti uspješni i sretni. Djeca koju je zamislio Ivan Kupala rodit će se lijepa, snažna, zdrava. I sama činjenica sklapanja saveza na taj dan, ritualna strast u noćnoj šumi je žrtva, posvećenje Kupale, veliki element života.
Ovaj aspekt izazvao je posebno ogorčenje predstavnika crkve. Najduži dan u godini, posvećen velikom kršćanskom mučeniku, bio je ispunjen ne samo poganskim, već i vrlo nepristojnim značenjem.
Najduža noć u godini je za Božić. Točnije, računati prije promjene kalendara. Noć prije Božića smatrala se trenutkom kada zli duhovi posebno aktivni. Bijesna je i ljuta, potrebni su nam posebni rituali za zaštitu od zlih duhova. To ima potpuno nevino objašnjenje - na kraju krajeva, Krist će se roditi, što znači da će sila zlih sila na zemlji doći do kraja. Ali u svemu je postojalo drugačije značenje. Svijet mrtvih otvorio je svoja vrata na dan jesenjeg ekvinocija, i sve ovo vrijeme zli duhovi su postali snažniji. Ali zimski solsticij dovršava ovaj vihor. Vrijeme je da se duhovi vrate, tako da se bune posljednje noći, ne želeći prihvatiti poraz.