Zatvor Alcatraz, čija se fotografija nalazi ispod, danas se smatra jednom od najvažnijih atrakcija u blizini San Francisca. Izgrađena je na istom otoku. Unatoč činjenici da je zatvor bio zatvoren prije više od 50 godina, godišnje ga posjeti oko milijun turista kao spomenik američkoj povijesti.
Sve do 1861. godine otok Alcatraz služio je kao mjesto svjetionika za plovidbu u zaljevu. Svjedočili su o brodovima koji su se približavali stjenovitim obalama. Šezdesetih godina XIX stoljeća, u doba građanski rat ovaj komad suši postao je mjesto gdje su poslani zarobljenici. Početkom dvadesetog stoljeća zamijenjeni su predstavnicima kriminalnog svijeta. Kada je njihov broj premašio 500 osoba, američke državne vlasti odlučile su ovdje izgraditi veliki trospratni zatvor. Zbog toga je izgrađen zatvor u Alcatrazu. Njegova povijest sugerira da zatvorenici nisu samo učili samostalno i obavljali različite poslove, već su čak imali i svoj vlastiti baseball tim. Što god da je bilo, unatoč relativno ugodnim uvjetima za zatvorenike u usporedbi s drugim ustanovama ove vrste, pedesetih godina, zatvor je imao status oštre kolonije.
Kada je u SAD-u počela Velika depresija, kriminal je zahvatio zemlju zajedno sa siromaštvom. Mito je cvjetalo na teritoriju države, a vlast je zapravo bila zarobljena od strane bandi. Godine 1934. vlada je odlučila prebaciti zatvor na ravnotežu Ministarstva pravosuđa. Njegovi su dužnosnici dobili zadatak da reformiraju Alcatraz. Zatvor je trebao biti istodobno uzorna odgojna ustanova i najgore mjesto za zatvorenike na planeti. Zbog toga je obnovljena, a broj stanica se povećao na 600. Potom je kolonija postala posljednje utočište kriminalni šefovi, ubojice, pljačkaše i čak manijake.
Dan svakog zatvorenika u ovom zatvoru počeo je u 6.30. U to su se vrijeme ćelije otvorile, a zatvorenici su otišli u blagovaonicu na doručak. Pola sata kasnije nastavili smo raditi. U 11.40 napravljena je mala pauza za ručak. Kriminalci su obavljali sve poslove do 16.13. Nakon večere dopušteno je da u svojim ćelijama sudjeluju u osobnim poslovima. U 21.30 je najavljeno povlačenje. Alcatraz je zatvor koji je postao poznat po uskoj kontroli zatvorenika. Konkretno, nenajavljena pretraživanja stanica mogla bi se ovdje provesti u bilo koje vrijeme. Tijekom dana nadglednici su uredili 13 rola.
Većina kriminalaca se jako bojala ove popravne ustanove. Od dvadesetih godina prošlog stoljeća svaki opasan gangster mogao je biti siguran da ga uhvate zaposlenici agencije za provedbu zakona definitivno će ići ovdje. Obični prekršitelji izravnom sudskom odlukom nikada nisu upućeni na izdržavanje kazne u Alcatrazu. Zatvor se koristio kao mjesto pritvora samo za takozvane neprijatelje države i posebno opasne kriminalce. Kriminalci su znali da se s tog mjesta gotovo nemoguće vratiti živ. To nije samo zbog dugih uvjeta zatvaranja, nego i zbog nestvarnosti bijega.
U povijesti kolonije postojalo je razdoblje kada je zatvorenicima tijekom njihovog boravka u ćeliji bilo zabranjeno izrađivati bilo kakve zvukove. Kršenje ovog pravila dovelo je do okrutnih kazni. Za mnoge ljude, dugi sati u tišini postali su prava psihološka tortura, pa i oni poludjela.
Američki zatvor Alcatraz odlikovao se postojanjem posebnih pravila vezanih uz status zatvorenika. Apsolutno svi zatvorenici imali su jednaka prava. Izuzetak nije učinjen ni za slavne Al Capone, koji po dolasku u ovu koloniju nisu dobili nikakve povlastice.
Istodobno, kriminalci su bili podijeljeni u skupine ovisno o stupnju njihove opasnosti. Ovdje nije bilo uobičajenih kamera, pa su zatvorenici većinu vremena proveli u potpunoj samoći. Svaki od njih imao je pravo na krov nad glavom, hranu (obično vrlo primitivnu), uniformu, mjesečno šišanje i tjedno brijanje. Potrebno je zaraditi sposobnost za rad, crtanje ili igrati sportove. Za tvrdokorne prekršitelje režima, zadirkivačice i borce predviđena je kaznena ćelija. Međutim, postoje legende da je za zatvorenika bilo mnogo gore da se nalazi u ćeliji s koje je otvoren pogled na grad. Sloboda je bila tako blizu da su mnogi od njih jednostavno poludjeli.
Svi su zatvorenici znali da je nemoguće pobjeći iz ove kolonije. Razlog tome bio je dobro osmišljen plan za zatvor u Alcatrazu. Za zatvorenike je podignuta zgrada čije su ćelije imale teške rešetke. Sve prostorije su opremljene automatskom opremom, a čak su i plinske boce sa suzavcem pohranjene u kuhinji za uporabu u nepredviđenim situacijama. Nije bilo svrhe kopati ili rušiti zid, jer su kamere bile jedna uz drugu.
Još jedna zanimljiva nijansa bila je činjenica da je za svakog upravitelja u prosjeku bilo tri zatvorenika, što je nekoliko puta manje u odnosu na druge slične ustanove. Visok zid s bodljikavom žicom na vrhu bio je podignut oko teritorija kolonije. Postoji još jedna značajka koja razlikuje i zastrašuje sve predstavnike kriminalaca u zatvoru Alcatraz: otok u zaljevu San Francisca nalazi se na 2,4 km od kontinenta. Strme litice, uz stalno rastuće plime i žestoke vjetrove, kao i ledenu vodu i snažnu struju, poništavaju vjerojatnost uspješnog spašavanja u slučaju bijega. To ne čudi, jer je čak i profesionalnom plivaču teško nositi se s takvim prirodnim uvjetima. Nemoguće je ne zapaziti činjenicu da je u tuševima zatvora stalno bila uključena samo topla voda. S tim u vezi, tijelo zatvorenika naviknulo se na toplinu, tako da nije mogao preživjeti moguće kupanje u hladnom zaljevu.
Tijekom trideset godina postojanja ove popravne ustanove zabilježeno je 14 pokušaja bijega, koje je organiziralo 34 kriminalca. Među njima, stražari su ustrijelili sedam ljudi, dva su se utopila, pet je nestalo, a ostali su vraćeni u svoje ćelije. Međutim, jedan od pokušaja danas ostaje predmetom brojnih kontroverzi. Neki povjesničari tvrde da je bio uspješan, pa se može pretpostaviti da zatvor u Alcatrazu nije bio toliko zamišljen.
Pokušaj bijega dogodio se 1962. Tada je Frank Morris, u dogovoru s braćom Anglin, izveo vježbu iz metalne žlice, novčića i usisivača. Uz njezinu pomoć, oni su postupno odabrali komade betona kako bi iskopali stazu do prethodno nezaštićenog servisnog tunela. Nakon što su uspjeli, izrađivali su od gipsanih ploča svoja tijela iz betona i stavljali ih u krevete. Zatim su napadači zazidali u stražnjem dijelu rupe, popeli se na krov kroz ventilaciju i spustili se u more kroz odvod. Nakon toga, kriminalci su sagradili splav od gumenih kabanica i zaplovili. Nadalje, njihova sudbina je nepoznata. Prema službenoj verziji, svi su se utopili, a njihova su tijela bila daleko od struje. Istodobno, kako pokazuje pokus u emisiji "Razotkrivanje mitova" na televiziji Discovery, taj je bijeg sasvim stvaran. Štoviše, jedan od povjesničara zatvora tvrdi da su za nekoliko mjeseci rođaci braće Anglin dobili potpisanu razglednicu iz Južne Amerike.
Zatvor Alcatraz, čija se fotografija može vidjeti u obliku zlokobnog prizora za mnoge TV emisije snimljene u SAD-u, postao je glavna tema više od deset poznatih filmova. Velika većina umjetničkih slika opisuje tešku sudbinu zatvorenika koji je bio zatvoren na zidovima ove popravne ustanove. Treba napomenuti i istu seriju sa sci-fi temom. Najpoznatiji film o Alcatrazu snimljen je 1996. godine. Dobila je naziv "The Rock", a svoju popularnost i dobar box office osvojila je prvenstveno zahvaljujući filmskoj ekipi na čijem je čelu bio redatelj Michael Bay, kao i poznati glumac (u filmu glumi Sean Connery).
Govoreći o najvjerojatnijim djelima, potrebno je spomenuti i film "Bijeg iz Alcatraza", snimljen 1979. godine. Govori o najpoznatijem pokušaju bijega odavde, o čemu je više bilo riječi ranije.
21. ožujka 1963. godine za stanovnike San Francisca obilježena je činjenica da je toga dana Alcatraz bio zatvoren. Zatvor je bio vrlo skup za lokalne vlasti. Ova odluka bila je povezana s tim. Tada je razmatrano nekoliko mogućnosti za daljnje korištenje otoka. Godine 1969. ovdje su se doselili predstavnici Indijanaca koji su obećali uspostaviti kulturno središte za autohtono američko stanovništvo. Slikali su zidove i počeli masovno paliti požare, u vezi s kojima su zgrade ozbiljno oštećene. Državna vlada je protjerala Aborigine odavde u ljeto 1971. godine. Nakon toga, bivša kolonija smatrana je dijelom nacionalnog rekreacijskog područja Zlatna vrata. Dvije godine kasnije ovdje je otvoren muzej. Posjetiteljima je dopušten ulazak u ćelije, lisice, hodanje po dvorištu ili posjet knjižnici.
Zatvor na otoku Alcatraz, koji se nalazi u neposrednoj blizini velike metropole, danas je dobio velik ugled među Amerikancima. To je uglavnom zbog legendi, priča i raznih zanimljivih činjenica. Svake godine, prvog dana ljeta u San Franciscu, održava se natjecanje u triatlonu, koje se naziva “Escape from Alcatraz”. Njegovi sudionici moraju prevladati zaljev, temperatura vode u kojoj se rijetko uzdiže iznad oznake od 14 stupnjeva, zatim voze bicikl za 29 kilometara i trče 13 kilometara. Konkurencija se smatra jednom od najtežih i najprestižnijih u svijetu.
Osim toga, jednom godišnje se unutar zatvora primjenjuje oznaka za košarku i postavljaju se prstenovi. To je učinjeno kako bi se održala završna faza streetballa, u kojoj košarkaši igraju jedan na jedan, a gubitnik napušta teren. Valja napomenuti da je atmosfera tijekom takvih natjecanja u potpunosti u skladu s duhom teške odgojne ustanove.