Aramejski jezik, koji pripada semitskoj raznolikosti, bio je uobičajen na Bliskom istoku prije otprilike dvije tisuće godina.
Općenito, aramejci su u antici nazivali skupinu zapadnih semitskih plemena koja su vodili nomadski način života na području koje odgovara modernoj Siriji. Iako Aramejci nisu činili jedinstvenu državu, njihov se jezik širio na veće i veće područje. Na njemu su stanovnici Perzije, Mezopotamije i Judeje govorili, pisali i trgovali.
Isusovi suvremenici čitali su propovijedi i molitve, uključujući i "Oče naš" na aramejskom. nakon Aleksandar Makedonski Perzijsko je Carstvo bilo uništeno, unatoč tome što je izgubljen status službenog aramejskog jezika. U tom razdoblju podijeljen je na zapadni i istočni dijalekt.
Prema kronologiji, postoje tri razdoblja razvoja aramejskih jezika:
Prvo u staro aramsko doba je drevni aramejski jezik, koji je ostao na spomenicima IX-VII stoljeća prije Krista. e. U VII-VI stoljeću prije Krista. e. Taj je jezik već imao status lingua franka u novobavilonskoj i novo-asirskoj moći, a istovremeno je nastalo staro aramsko pisanje, koje je nastalo na temelju feničkoga pisma. U VI-IV stoljeću prije Krista. e. Službeni jezik koji je postojao u perzijskom carstvu naziva se "carski aramejski". Spomenici s njim nalaze se diljem Bliskog istoka od Afganistana do Egipta, a neki od njih nalaze se u arhivi papirina iz Elephantine.
Daljnji razvoj jezika već je dobio ime biblijskog: u njemu je napisano poglavlje "Daniel" i "Ezra" Starog zavjeta.
II c. br. e. obilježeno rođenjem novih književnih srednjateramskih jezika, utemeljenih na suvremenom, a zatim postojećem kolokvijalnom jeziku. Oni su cvjetali u razdoblju od I-VII stoljeća, nakon čega je, u vezi s arapskim osvajanjima, rasprostranjena rascjepkanost aramejskih jezika arapskim jezikom. U to vrijeme intenzivirana je podjela jezika na istočne i zapadne skupine, koja je vjerojatno nastala u starom razdoblju.
Najpoznatiji od istočne skupine bili su aramejski jezici, uobičajeni u Mezopotamiji i Siriji, i to:
Zapadna skupina aramejskih jezika korištena je prvenstveno u Levantu. Uključeno je:
Pismo svih aramejskih jezika sastoji se od 22 znaka. U babilonskom judeo-aramejskom jeziku korišten je tzv. Kvadratni font koji potječe od starog aramejskog kurzivu. Sirijci i Manday koristili su svoje grafičke znakove. Kršćanski aramejski koristio je zapadnjačko pisanje, dok je aramejski Samaritan koristio paleo-hebrejski.
Invazija Arapa dovodi do propadanja aramejskog jezika, no unatoč tome, tijekom čitavog srednjeg vijeka ostaje u uporabi na mnogim područjima Sirije, Iraka i Libanona.
Kao i aramejski, novi aramejski jezici obično se razlikuju po jezičnim kriterijima za zapadne i istočne skupine.
Predstavnici zapadne skupine su tri priloga istog jezika (Zapadna nova aramejska), koji se koriste u svakodnevnom životu triju sirijskih sela (Ma'alula, Bach i Jubbadin), koji se, međutim, često smatraju trima zasebnim jezicima.
Istočna skupina uključuje mnoge jezike, čiji točan broj nije utvrđen. Obično se dijele na podskupine:
Danas se procjenjuje da broj izvornih govornika koji ga koriste u svakodnevnom životu ne prelazi 200 tisuća. To je mali broj ljudi u Iraku, Iranu, Turskoj, Siriji, Armeniji i Gruziji. Također u Siriji, Iraku i Libanonu postoje kršćanske zajednice koje održavaju službe i nude molitve na aramejskom. Konkretno, rabinska literatura na hebrejskom dijalektu aramejskog jezika, koja je od srednjeg vijeka već bila opsežna zbirka, i dalje se objavljuje izravno i danas. Na primjer, halachijska djela uglavnom su izrađena na ovom jeziku. Budući da je ova literatura upućena relativno malom krugu ljudi s odgovarajućim obrazovanjem, aramejski ima prilično visok društveni status u ortodoksnim židovskim zajednicama.