Sredinom XV. St. U životu svjetskog pravoslavlja dogodio se žalosni događaj: njegovo središte, Carigrad, zarobili su turski osvajači. Zlatne križeve preko kupola hramova zamijenili su osmanlijski polumjeseci. Ali Gospodin je sa zadovoljstvom oživio veličinu svoje Crkve u slavenskim zemljama. Patrijaršija u Rusiji postala je simbolom Moskve nasljedstva vjerskog vodstva svrgnutog Bizanta.
Davno prije službenog osnivanja patrijaršije u Rusiji, ovisnost ruske crkve o Bizantu bila je samo nominalna. Od početka 15. stoljeća, prijetnja koju je predstavljao njezin stalni neprijatelj visio je nad pravoslavnim Carigradom. Osmansko Carstvo. U izračunu vojne potpore Zapada, bio je prisiljen žrtvovati vjerska načela i na Vijeću 1438. stvoriti zajednicu (uniju) sa zapadnom crkvom. To je beznadno narušilo autoritet Bizanta u očima pravoslavnog svijeta.
Kada su Turci 1453. zauzeli Carigrad, Ruska crkva postala je praktički neovisna. Međutim, status koji mu daje potpunu neovisnost, bilo je potrebno legalizirati u skladu s tadašnjim kanonskim pravilima. U tu svrhu je u Moskvu stigao carigradski patrijarh Ierimija II., Koji je 26. siječnja 1589. izvršio isporuku prvog ruskog patrijarha - Joba (u Ivanovom svijetu).
Taj je čin bio predodređen da se ostvari u katedrali Uznesenja u Kremlju. Zapisi suvremenika pokazuju da se čitava Moskva okupila na trgu u to vrijeme, tisuće ljudi na koljenima slušalo je evangelizaciju zvona katedrale. Ovaj je dan bio jedan od najznačajnijih u povijesti Rusije Pravoslavna crkva.
Sljedeće godine, Vijeće istočnih hijerarha konačno je za rusku crkvu osiguralo status autokefalnosti, tj. Neovisnosti. Istina, u "Diptihu patrijarha" - uspostavljenom poretku njihovog popisivanja - patrijarh Job je dobio samo peto mjesto, ali to nije bilo derogiranje njegovog dostojanstva. Rusi su ga uzeli s dužnom poniznošću, prepoznajući mlade svoje crkve.
Među povjesničarima postoji mišljenje da je uvođenje patrijaršije u Rusiju lično pokrenuo suveren. U tadašnjim kronikama govori se o tome kako je tijekom posjeta Moskvi Antiohijski patrijarh Joakim primio kralj, a za vrijeme liturgije ga je blagoslovio mitropolit Dioniz, koji ga je blagoslovio, što je po Crkvenoj Povelji apsolutno neprihvatljivo.
U toj gesti oni doživljavaju cara kao nagovještaj osnivanja patrijarhata u Rusiji, budući da je samo biskup imao pravo na to, jednako kao i dostojanstvo stranog patrijarha. To djelovanje može se postići samo po osobnom redu kralja. Tako Theodore Ivanovich nije mogao ostati daleko od tako važne stvari.
Izbor kandidature prvog patrijarha bio je vrlo uspješan. Od samog početka svoje vladavine, novoizabrani primat počeo je aktivno raditi na jačanju discipline među svećenicima i povećanju njihove moralne razine. Također je uložio mnogo truda u prosvjetljenje masa, podučavajući ih pismenosti i distribuirajući knjige koje sadrže Sveto pismo i patrističko nasljeđe.
Patrijarh Job završio je svoj zemaljski život kao pravi kršćanin i domoljub. Odbijajući sve laži i neprincipijelnost, odbio je priznati Lažnog Dmitrija koji se u to vrijeme približio Moskvi i koji su ga zatočili njegovi pristaše u samostanu Uznesenja Staritsky, iz kojeg je ostavio bolesne i slijepe. Svojim životom i smrću odvojio je sve buduće primate kao žrtveni primjer služenja Ruskoj pravoslavnoj crkvi.
Crkva je bila mlada. Unatoč tome, ruski su hijerarhi uživali neosporni autoritet među predstavnicima najvišeg svećenstva cijelog pravoslavnog svijeta. Često se oslanjao na ekonomske, političke, pa čak i vojne čimbenike. To je postalo osobito vidljivo nakon pada Bizanta. Istočni patrijarsi, lišeni materijalne osnove, bili su stalno prisiljeni dolaziti u Moskvu u nadi da će dobiti pomoć. To je trajalo više od jednog stoljeća.
Uspostava patrijarhata odigrala je važnu ulogu u jačanju nacionalnog jedinstva naroda. To se očitovalo posebnom silom Vrijeme nevolje kada se činilo da je država na rubu gubitka suvereniteta. Dovoljno je prisjetiti se posvete patrijarha Hermogena, koji je po cijenu vlastitog života uspio podići Rusa da se bori protiv poljskih okupatora.
Utemeljenje patrijaršije u Moskvi, kao što je već spomenuto, izradio je carigradski patrijarh Jeremija II., Ali su sve naredne primate crkve izabrali najviši ruski crkveni hijerarhiji. U tu svrhu, u ime suverena, zapovijed je poslana svim biskupima da se pojave u Moskvi na izbor patrijarha. U početku se provodio otvoreni oblik glasovanja, ali s vremenom se počeo provoditi ždrijebanjem.
U kasnijim godinama kontinuitet patrijaršije trajao je do 1721. godine, kada je uredbom Peter I ukinuta je, a vodstvo Ruske pravoslavne crkve bilo je povjereno Svetom sinodu, koji je bio samo Ministarstvo vjerskih poslova. Ova prisilna bezglavijska crkva trajala je sve do 1917. godine, kada je napokon povratila svog prvog hijerarha u patrijarha Tikhona (V. Belavin).
Trenutno je šesnaesti primat Ruske pravoslavne crkve patrijarh Kiril (V. M. Gundyaev), čije se ustoličenje dogodilo 1. veljače 2009. godine. Na patrijarhalnom prijestolju zamijenio je Alekseja II., Koji je završio svoj zemaljski put (AM Ridiger). Od dana kada je patrijarhat utemeljen u Rusiji, pa sve do danas, patrijarhalno prijestolje je temelj na kojem počiva cjelokupna zgrada ruske crkve.
Sadašnji ruski primat nosi svoju vlastitu arhopastorsku poslušnost, oslanjajući se na potporu biskupije, svećenstva i širokih masa župljana. Valja napomenuti da, prema crkvenoj tradiciji, ovaj visoki čin ne daje svom nositelju nikakvu izuzetnu svetost. U biskupskom vijeću patrijarh je samo najstariji među jednakima. Sve svoje ključne odluke donosi o zajedničkom upravljanju poslovima crkve s drugim biskupima.