Prva crna politička i javna osoba u Sjedinjenim Državama je Martin Luther King. Usudio se izazvati društvene nejednakosti društva i moćne državni aparat, podržavanje rasizma i diskriminacije. Izazvao je i pobijedio po cijenu vlastitog života.
Nakon završetka Drugog svjetskog rata počelo je doba prosperiteta. Ali ne mogu svi segmenti stanovništva imati koristi od ekonomske moći države. Amerikancima, a zatim su protresali masovne proteste građana koji se ne slažu sa svojim položajem u društvu. Tako je, nakon usvajanja zakona koji ograničava djelovanje sindikata krajem 1940-ih, više od 4 milijuna ljudi sudjelovalo u štrajkovima diljem zemlje.
Početkom pedesetih godina prošlog stoljeća pojavila se socijalna eksplozija među afričkim Amerikancima. Rasna diskriminacija u SAD-u je imao izraziti oblik izražavanja. A to nije moglo, ali nije moglo dovesti do značajnih preokreta u društvu, najdužeg u povijesti države.
Kraljevi su živjeli u crnom području u Atlanti, Georgia. Otac obitelji bio je pastir evanđeoske kršćanske baptističke crkvene zajednice. 1929., 15. siječnja, rođen je Martin Luther King. Biografija sugerira da je bio izvanredno dijete. Martin samostalno usavršava školski kurikulum i, sa 15 godina, polaže koledž na Sveučilištu u Atlanti. Ovdje mu postaje otkriveno da rasistička politika vlasti ne odobrava značajan broj bijelih ljudi. Kao student druge godine zauzima prioritetno mjesto u natjecanju govornika. Susrećući istomišljenike, mladi kralj se pridružuje društvenom pokretu napretka obojenih ljudi.
Godine 1947. uzima svete zapovijedi. Sljedeće godine, nakon što je primio diplomu slobodnih umjetnosti, diplomirao je na koledžu i ušao u sjemenište u Philadelphiji. Nakon bogoslovije, Martin King brani svoj rad na Sveučilištu u Bostonu, te mu je dodijeljen doktorat.
Odrastao usred konzervativne kršćanske etike, Martin je od djetinjstva iskusio akutnu nepravdu američkog društva, što se očitovalo u otvorenoj mržnji bijelih žena prema Afroamerikancima. U dobi od pet godina bijelim vršnjacima bilo je zabranjeno igrati se s njim na ulici. Dok su putovali s roditeljima u vagonu, večerali su iza zaslona koji ih je dijelio od ostalih putnika. Takva iskustva ne mogu ostaviti otisak u umu djeteta.
Godinama kasnije, kada je postao svećenik, Martin je shvatio da religija ne treba samo biti sredstvo utjehe, dajući nadu za bolji život u budućnosti, već iu stvarnom životu da aktivno sudjeluje u borbi protiv nepravde. Kršćanski pastir mora biti moderan, obrazovan i intelektualno razvijen. Upravo je ta slika duhovnog oca pokušala utjeloviti Martin Luther King. Citati propovjednika najbolje ilustriraju njegov položaj. Prema kralju, svaka religijska doktrina, koja se bavi samo moralnim aspektom svojih pristaša i ne želi sudjelovati u rješavanju njihovih socijalnih problema, duhovno je neodrživa i "čeka samo dan svog pogreba".
Ideje komunizma imale su značajan utjecaj na njegov svjetonazor. Nakon što je pročitao djela Karla Marxa, King pronalazi potvrdu svojih misli o potrebi otvorene, mirne demonstracije masa protiv društvene i ekonomske nejednakosti u društvu.
Dok je studirao u Bostonu, Martin Luther King susreo je Corettu Scott. Studirala je na Konzervatoriju u razredima za vokal i violinu. Nakon šest mjeseci zabavljanja, pozvao ju je da posjeti kuću u Atlanti. Roditelji su voljeli nevjestu i dali su svoj pristanak na zaruke. U lipnju 1953. kraljev otac bio je oženjen u kući Corretta. Sretan par imao je dvije kćeri i dva sina.
Godine 1954. Martin Luther King imenovan je pastirom baptističke zajednice u Montgomeryju. Godinu dana kasnije počeli su nemiri u gradu. Razlog je bio uhićenje izvjesne Roze Parks, optužene da ne napušta sjedalo u autobusu bijelom putniku. Kralj je vodio protestni pokret crnih ljudi koji su bojkotirali autobusne linije. Masovne akcije trajale su 13 mjeseci i popraćene su značajnim protivljenjem rasista i vlasti.
Krajem 1956. Vrhovni sud SAD-a prepoznao je protu-ustavnu narav načela rasizma u Alabami. Mjesec dana kasnije bijeli i crni ljudi zajedno su koristili javni prijevoz.
Godine 1957. kralj je postao vođa Konferencije kršćanskih vođa na jugu. Javna organizacija koordinirala je borbu Afroamerikanaca za njihova prava. Kingovi homiletični talenti pridonijeli su činjenici da su njegovi politički govori ljudima imali veliki odjek. Neki od njegovih govora su priznati kao primjerci. govorništvo. U samo tri godine, malo poznati tamnoputi pastir pretvara se u svjetski poznatu političku figuru.
U drugoj polovici 60-ih godina u Americi su se u velikom broju počeli održavati marševi, demonstracije, štrajkovi i ekonomski bojkoti. Glavna inspiracija iza većine protesta bio je Martin Luther King. Citati njegovih govora tiskani su u središnjem tisku mnogih država.
Indijski premijer Jawaharlal Nehru 1960. poziva Martina Kinga da posjeti zemlju. Putovanje je omogućilo propovjedniku da bolje upozna filozofiju Mahatme Gandhija.
Četiri godine kasnije objavljena je prva kraljeva knjiga, nekoliko mjeseci kasnije dodijeljena Nobelova nagrada za mir. "Zašto ne možemo čekati?" Pismo za molitvu svećenstvu, napisano u Gradskom zatvoru u Birminghamu.
Godine 1963. u Washingtonu su održane demonstracije koje su okupile više od 300.000 sudionika. U predsjedničkoj rezidenciji 28. ožujka razgovarali su crni lideri By john kennedy o pitanju građanskih prava. Tog dana, u podnožju Lincoln Monumenta, kralj je održao govor koji je započeo riječima: "Imam san." Ova patetična izvedba postala je legendarna. U svojoj riječi propovjednik je pozvao na prekid međurasnih sukoba i na definiranje novih ciljeva američke demokracije. Govor Martina Luthera Kinga, koji je izrazio vjeru u bratstvo ljudi, postao je nadaleko poznat širom svijeta.
U proljeće 1968. Martin Luther King sudjelovao je u organizaciji događaja u srcu grada Memphisa. Šest tisuća ljudi okupljenih na prosvjednom maršu izrazilo je solidarnost s štrajkačima. Nekoliko dana kasnije, u svom govoru, propovjednik je govorio o neizbježnoj pobjedi mirnog protestnog pokreta. No, on je rezervirao, očito predviđajući njegovu smrt, da neće moći podijeliti zajedničku proslavu. Ove godine, propovjednik je planirao održati masovno okupljanje socijalno ugroženih ljudi u Washingtonu.
Ti planovi nisu se ostvarili: 4. travnja kralj je ranjen snajperom na balkonu hotela i umro je istog dana u bolnici. Perfidno ubojstvo izazvalo je masovne prosvjede u desecima velikih američkih gradova.
Okolnosti smrti velike javne osobe još uvijek postavljaju mnoga pitanja. Američki pisac William Pepper proveo je osobnu istragu o događajima u Memphisu. Publicist je otkrio zavjeru posebnih službi, čija je svrha bio Martin Luther King. Film, koji se temelji na Pepperu, nazvan je, poput njegove knjige, "Naredbe za ubijanje".
U Atlanti postoji javna organizacija nazvana po preminulom propovjedniku. Od 1986. Martin Luther King slavi se u Americi u siječnju. Datum sjećanja na velikog borca za rasnu jednakost smatra se nacionalnim praznikom.